A Mizzou futball idei kiadását szőtt anyag nagy része ellenálló képességgel bírt, és minden bizonnyal Nashville-be utazott.
A Tigers vagy lemaradt, vagy döntetlenre jutott a hétfői, Iowa elleni Music City Bowlban. De az iowai sikereket szinte mindig Mizzou követte, aki rögtön saját sikerrel válaszolt. A meccs legnagyobb Hawkeye-előnyét (10) gyorsan legyőzte Josh Manning touchdownja a harmadik negyed végén.
Bizony, Mizzou kihúzta a győzelmet a vereségből, mivel a Music City hangja édes győzelmet aratott Eli Drinkwitz legénysége számára. A Tigers 27-24-re legyőzte a Hawkeyest, ami véletlenül az volt, amikor a két csapat legutóbb találkozott egymással a 2010-es Insight Bowlban, amely Iowába került. Ezúttal a Show-Me State csapata szerezte meg az utószezon győzelmét.
„Jó dolog győzelemmel menni” – mondta Brady Cook. „Visszatekintek 2021-re, 2022-re. Nem mulatság elhagyni a bowling helyszínét és veszteséggel kimenni. Egyáltalán nem. Sokáig gondolkodsz rajta. Ez sokáig veled van”
„Határozottan nem akartam, hogy ez a helyzet az utolsó meccsemen Tigris egyenruhában.”
Az egyik első dolog, amit Drinkwitz tett a meccs utáni sajtótájékoztatón, az volt, hogy felolvasta Henry David Thoreau idézetét. Bár az akció váratlan volt, az idézet minden bizonnyal Mizzou-ra vonatkozott.
„Minden igyekezet megkívánja az utolsó mérföld megtaposásának, az utolsó terv kialakításának, az utolsó órák fáradozásának elviselését” – mondta Thoreau. „A célba érés szelleme az egyetlen jellemző, amellyel rendelkeznünk kell, ha célba érőként akarunk szembenézni a jövővel.”
„Sok ember olyan dolgokat kezd el az életben, amelyek nem fejeződnek be” – folytatta Drinkwitz. „Ha fontos ember akarsz lenni, ha a legjobb akarsz lenni abban, amit csinálsz, akkor harcolni kell a célig.”
Vitatható, hogy az elmúlt két szezonban senki sem ért el jobban a meccsek befejezésében, mint Mizzou, aki 2023-ig 9-1-es mérleggel zárta a labdát. az a szellem még egyszer megjelent. Brendan Sullivan egy negyedik hátvéd besurranáson esett át. Iowában már nem volt időkorlát, és Brady Cook letérdelt az órára a Mizzou hűséges jelenlévő lelkes ujjongására.
– Mit szólnál ahhoz a negyedik megállóhoz? – mondta Drinkwitz. – Egyszerűen hihetetlen.
Iowa nélkülözte a sztárt, Kaleb Johnsont, aki kilépett a versenyből, és feltételezhetően NFL-jövőt vár. De a termelésben egyáltalán nem volt nagy visszaesés, mivel Kamari Moulton és Jaizun Patterson együtt 173 futott yardot ért el 23 futáson.
A negyedik negyed elején úgy tűnt, hogy a Tigers megtalálta a szikrát a vezetés megszerzéséhez. Toriano Pride Jr. hárította Brendan Sullivant, aki csak félénk volt a középpályától. Ez csak a harmadik MU-elfogás volt a 4. hét óta, és az első a 10. hét óta.
Lépjen be Blake Craig, aki az egész szezonban a következetességgel küzdött. Az interceptiont követően egy 51 yardos rúgást lőtt, amivel 21-nél egyenlített az állás. A rúgás megdöntötte a Music City Bowl rekordját…amit a következő drive-nál megdöntött egy 56 yardos rúgással, amivel Mizzou 27-re vezet. -24.
„Hogy őszinte legyek, elsötétülök, amikor kimegyek rúgni” – mondta Craig, mire Drinkwitz azt válaszolta: „Nos, ez sok mindent megmagyaráz.”
Iowa feldobott néhány korai szénagyártót, mivel a gyakran jégkorszaki támadások korán elolvadtak a Tennessee-i napsütésben. Miután az Iowa kierőszakolta Mizzou nyitó drive-ját, a Hawkeyes egészen a pályán masírozott, Terrell Washington Jr. hatyardos jet-söprésével egy hét játékból álló, 80 yardos touchdown drive-ot zárt le. De a Tigers saját hatékony touchdown drive-val válaszolt, 85 yardot ment 10 játék alatt. Cook összesen 87 yardot szerzett, köztük egy nyolc yardos pontot Theo Wease Jr.-tól touchdownért.
Miután Cookot cipelés közben kezelték, úgy tűnt, kissé újra súlyosbította a bokasérülését, amely a szezon nagy részében hátráltatta. Azonban csakúgy, mint szinte mindig, továbbra is játszott, és végül győzelemre vezette Mizzou-t.
„Láttad már a Tombstone című filmet, amikor Holliday doki feküdt és betegen játszik, majd felkel, és azt mondja: „Igen, lehet, hogy nem voltam annyira sérült, mint amilyennek tűntem” – mondta Drinkwitz. – Nagyjából ez Brady teljes története.
Az eredmény azonban nem is tartott sokáig, mivel Kaden Wetjen 100 yarddal vette át az ezt követő kickoffot, és touchdownt szerzett. A Sólyomszemek domináltak a speciális csapatokban, mivel Marquis Johnsont az első két visszarúgása alkalmával elrontották, ami rövid labdaszerzést eredményezett.
Johnson azonban pályafutása egyik legeredményesebb fogadójátéka volt, hét passzt kapott el 122 yardért és a fent említett touchdownért. Mivel Luther Burden III kilépett, Wease Jr. pedig sérülés miatt kilépett a játékból, Johnson sokkal nagyobb szerepet kapott, és iszonyatosan jól játszott.
„Mindent megtett, amit kértünk tőle, és most ez volt a lehetősége” – mondta Drinkwitz. „Az elmúlt négy meccsen nagy meccsekre volt szükségünk a pályán… Brady rátette a labdát, ő pedig felment, és látványos elkapásokat ért el.”
Ahogy visszament a lendület az Iowa számára, úgy nőtt Mizzou támadóhatékonysága is. Ezúttal a Tigersnek mindössze hét játékra volt szüksége ahhoz, hogy 75 yardot elérjen, mivel Marquis Johnson behúzott egy labpasszt a touchdownért. Ezután mindkét offense lehűlt, és puntokat váltott, mielőtt az Iowa egy 11 játékból álló, 90 yardos touchdown drive-ba kezdett. Moulton 49 másodperccel a vége előtt lőtt be a célterületre, így 21-14-re vezet az Iowa, amelyet a félidőre is elvihetett.
A Hawkeyes átlagosan 7,5 yardot ért el játékonként az első két negyedben, ezt a számot 2019. szeptember 28-a (!) óta nem érték el egy teljes meccsen. Az Iowa soha nem látott hatékonyságot tapasztalt támadásban; Kirk Ferentz legénységének szerencsétlenségére ez elakadt, amikor a csapatuknak a legnagyobb szüksége volt rá. Ebbe beletartozott Mizzou védősora is, amely a meccs nagy részében küzdött, és felülmúlta az Iowa támadósorát, és Sullivant a negyedik és a kettőre tömte.
A győzelmet segítő egység sztárja Johnny Walker Jr. volt. Kétszer menesztette Sullivant, így a szezonban elért összesített értéke 9,5 lett. A Drinkwitz első szezonjából megmaradt néhány játékos egyike
„Remélem, egy nagyszerű testvériséget hagytunk magunk mögött” – mondta Walker Jr.. „Most csak abban reménykedem, hogy a srácok tudják, mi a győztes csapat.”
A meccs után Drinkwitz elárulta, hogy Walker sérüléssel lépett pályára.
„Azt hittem, nem fog játszani. Sőt, azt mondtam neki, ha a fiam, akkor nem engedem játszani” – mondta Drinkwitz. De azt mondta, hogy nem, játszani akarok, és utána megjavítjuk.
– Neked már nincs annyi.
A Black & Goldot felöltő utolsó meccsén Cook összesen 200 yardot szerzett a félidőig – 140 levegőben, 60 földön. 287 passzolt yarddal és két touchdownnal, valamint 54 futott yarddal fejezte be. Statisztikai és empirikus szempontból is a hétfő volt vitathatatlanul a legközelebb Cook elit, kettős fenyegetettségű hátvédhez a buffaloi meccs óta, ahol 228 yardot passzolt, és több 62 yardot futott, és pár gyors gólt szerzett.
A játék után egy tükröződő Drinkwitz még inkább köszönetet mondott Cooknak mindazért, amivel hozzájárult a programhoz 2020-as érkezése óta.
– Pokoli utazás volt – mondta Drinkwitz. „Mindig hálás leszek neki azért, amit a családomért és ezért a programért tett. De az utazások nem arra valók, hogy örökké együtt legyenek.”
A Tigers sorozatban második, legalább 10 győzelemmel járó kampányát a program történetében harmadszor érte el (2007-08, 2013-14). Bár a MU nem érte el azokat az álmokat, amelyeket a szezon előtt el akart érni, a Tigers így is remekül zárta a 2024-es évet.
Mivel az elmúlt két szezon vezetői közül sokan távoznak, a siker folytatásának felelőssége kizárólag azokra hárul, akik a következő szezonban visszatérnek Columbiába.
„Ezek a srácok miatt lebontják az északi végzónát” – mondta Drinkwitz. „Jelenleg fantasztikus, amit csinálunk, és ezeken a srácokon és rajtunk, az edzőinken múlik, hogy minden egyes nap ledolgozzuk a fenekünket, hogy ne hagyjuk cserben őket.”