Kavargó találgatások közepette Pat Riley, a Heat elnöke csütörtökön bejelentette, hogy a csapat nem cseréli le Jimmy Butlert. “Általában nem kommentálunk pletykákat” – mondta Riley a csapat X-fiókjában kiadott közleményében. „De mindez a spekuláció eltereli a csapat figyelmét, és nem fair a játékosokkal és az edzőkkel szemben.
Ezért világossá tesszük: NEM Jimmy Butlerrel kereskedünk.” Riley megjegyzése egy nappal azután érkezett, hogy az ESPN arról számolt be, hogy Butler jobban szereti, ha elcserélik. Butler tábora nem kívánta kommentálni a jelentést, de egy forrás azt mondta, jól jönne egy csere, de azt is elfogadná, hogy a Miamiban fejezze be a szezont, ha a Heat nem foglalkozik vele. Butlerrel és a Heattel kapcsolatban álló források azt mondták, hogy hivatalosan nem kért cserét, de senki sem tagadta, hogy boldogtalan.
Butler kapcsolata a csapattal némileg feszültté vált az elmúlt hónapokban. Butler nem volt elkötelezett, amikor a hónap elején megkérdezték, akar-e maradni a Heatnél. De még Riley nyilatkozata előtt sem utalt arra, hogy a Heat engedelmeskedne a preferenciáinak. A 35 éves Butler kétségbe vonja a csütörtöki orlandói meccset, mert a csapat a „visszatérés a versenyhez” néven szerepel, miután az előző két meccset gyomorbetegség miatt kihagyta.
Ha Butler kihagyja a csütörtöki viadalt, az a nyolcadik meccs, amelyet a Heat szezonbeli első 28 meccsén hagyott ki. Sérülések és egyéb okok miatt az elmúlt négy szezonban háromszor 20 vagy több alapszakasz meccset hagyott ki. Több forrás szerint Butler elsősorban azért volt csalódott a Heatben, mert a Miami a múlt nyáron nem volt hajlandó két évre, 113 millió dolláros szerződéshosszabbítást adni neki, ami a 2026-2027-es szezonig szólt volna.
Butler már a tárgyalási időszak elején nyitott volt egy ilyen megállapodás aláírására, de gondolkodásmódja megváltozott, amikor a Heat nem ajánlotta fel azonnal a hosszabbítást. A Heat június 30-ig még felajánlhatná Butlernek ezt a hosszabbítást, de Miami nem jelezte, hogy megteszi.
Miután a Heat az elmúlt holtszezonban nem egyezett bele gyorsan a hosszabbításba, Butler úgy döntött, hogy pályára lép ebben a szezonban, és él a lehetőségével, hogy a következő nyáron szabadügynök legyen. A források szerint továbbra is ez a szándéka. Butler 18,5 ponttal, 5,8 lepattanóval, 4,9 gólpasszal és 1,3 labdaszerzéssel lépett pályára csütörtökön, miközben a szezonban 20 meccsen pályafutása legjobbja, 55,2 százalékát lőtte ki a mezőnyből.
Ő vezeti a Heat legfejlettebb mutatóit ebben a szezonban, beleértve a becsült plusz/mínusz, nyerési arányokat és a box plusz/mínusz mutatót. A Heat jövő nyáron szerződést köthet Butlerrel. Csak az újjáépülő Brooklyn Netsnek lenne elegendő helye ahhoz, hogy Butlernek maximum szerződést adjon júliusban.
