A Missouri játékonként 7,5 yardot engedélyezett az Iowa elleni Music City Bowl első félidejében, és ez nem tartalmazza a Hawkeyestől a speciális csapatoknál szerzett 100 yardos kickoff visszatérő touchdownt. A játékonkénti 7,5 yard a legtöbb Iowában 2019 óta a Middle Tennessee ellen, a Blue Raider csapata, amely 4-8-ra végzett abban a szezonban.
Brandon Sullivan, aki a szezon nagy részét a kezdő hátvéd, Cade McNamara tartalékaként töltötte, 8/9-et dobott 88 yardot és egy touchdownt az első félidőben. 31 yardot szerzett öt labdarúgással is. Teljesítményét laza fedezés jellemezte, a Mizzou védővonalának nyomása nélkül, ami lehetővé tette számára, hogy könnyen olvassa el a gyors passzokat.
„A félidőben tudtuk, hogy ha meg tudjuk tartani a hátvéd rohamot, rendben leszünk. (Sullivan) tülekedései fájtak nekünk” – mondta Eli Drinkwitz, a Missouri vezetőedzője.
Még a Doak Walker döntős félhátvédje, Kaleb Johnson nélkül is, aki nem akart felkészülni az NFL Draftra, a Hawkeyes 107 yardot futott 6,1 yardonkénti sebességgel az első félidőben, ami azt mutatja, hogy a futballt mindhárom szempontból megmozgatták.
A kihagyott szerelések óriási problémát jelentettek az első félidőben, mivel Sullivan játéka kiemelkedett Amerika-szerte. A védekezés teljesítménye különösen meglepő volt, ha figyelembe vesszük, hogy a labda azon az oldalán hiányoztak az opt-outok.
A második félidőben a tigrisek uralmáról szóló narratíva a semmivé vált, de ahogy átvették az offense egész szezonra kiterjedő mantráját, és a gyenge első félidőt követően a Tigers majdnem tökéletes második félidőt teljesített.
21-14-re vezetett, és megszerezte a labdát a második félidő megkezdésekor, az Iowa-nak nagy lehetősége nyílt arra, hogy pontokat szerezzen a táblán, és megszerezze a Hawkeyes-t a meccs első két labdabirtoklása előtt. A missouri védelem azonban megkapta a nap első kényszermegállását, és Iowát puntra kényszerítette, így elérhető közelségben tartotta a játékot.
Azért mondom, hogy először „kényszeres megállás”, mert a Hawkeyes egyedüli puntja az első félidőben két ki nem kényszerített iowai hibának köszönhető: a harmadik leesés és a rövidzárlat a Hawkeye tight endből, amely teljesen nyitott volt, és Kirk Ferentz úgy döntött, hogy nem megy. a negyedik és a short Tiger területén, annak ellenére, hogy támadása átlagosan több mint hét yardot ért el.
A védőkoordinátor, Corey Batoon védelme úgy tűnt, nagyon szépen alkalmazkodott legalább az iowai támadó passz oldalához, mivel csapata csak 17 yardot engedett a félidő első két drive-jában. Az Iowa továbbra is előrehaladt a darabos futásokkal, az egyik egyetlen dolog, amit a támadóik jól teljesítettek idáig.
Ahogy elkezdtek gyűlni a megállások Mizzou számára, az óvatlan büntetők és a kihagyott szerelések, amelyek az első félidőben az Iowa vezetése szempontjából legfontosabbak voltak, eltörölték. Sullivan hirtelen úgy nézett ki, mint egy iowai hátvéd, akihez az egyetemi futballvilág az elmúlt években hozzászokott, kihagyta a dobásokat, és képtelen volt kikerülni a nyomást.
A félidő eleji mezőnygól után a Tigers vagy labdaváltást vagy három-kirúgást kényszerítettek ki, hogy véget vessenek minden iowai drive-nak a meccs hátralévő részében. Toriano Pride Jr. hármas bekapása volt a labda, ami szerintem a védelem eltolódását jelzi a második félidőben. Missouri egyszerűen több erőfeszítést tett, ami lehetővé tette számukra a hatékonyabb végrehajtást.
A védekezési sémában és mentalitásban bekövetkezett változások a második félidőben 3,6 yardra csökkentették a Hawkeyes-t, Sullivan pedig mindössze 131 yardot passzolt, miután a második félidőben mindössze 43 yardot szerzett. Rohanás szempontjából a Hawkeyes futásonkénti yardjai 1,7 yardot estek a második félidőben, ami jóval egészségesebb 4,4 yardot jelent (persze a Missouri védelem szemében).
„A meccs elején nagyon jók voltunk” – mondta Kaden Wetjen, az iowai szélső. „Csak védekező változtatásokat hajtottak végre. Nem tudnám megmondani, mi állított meg minket, de elkövettünk néhány mentális hibát.”
A harmadik félidőben szintén óriási fordulópont volt a Hawkeyes, ugyanis az első félidőben elképesztő 80%-ot, a második félidőben pedig mindössze 12,5%-ot a harmadik helyről.
„Ez volt a hangsúly. Ötből négy az első félidőben” – mondta Kirk Ferentz, az Iowa vezetőedzője. „Akkor összesítésben 6-tal voltunk a 13-ból, amivel ki lehet számolni. Ez 1-8 a második félidőben. Ez helyénvaló.”
A jó védekező játéknak nem volt vége, mivel a Tigers többször is megtöltötte a korábban erős Hawkeye run játékot, beleértve Sullivan negyed és rövid pályán történő besurranását is. A játékot eredetileg a tackelés ász, Corey Flagg Jr. töltötte ki, aki átugrott a vonalon, ami épp annyira megállította Sullivant, hogy Daylan Carnell áttörjön és megállítsa a nyomában. A megállás megpecsételte a meccset, és egy 10 győzelemig tartó szezont zárt a Tigers számára, 2013–2014 óta először szerezték meg ezt a címet egymás után.
