A Missouri Tigers levetette a kesztyűt, hogy a SEC a 2. számú Auburn Tigersszel játszik a pályán, szombaton a The Plains-en a szezon második legjobb ötös csapatában. Auburn véget vetett ennek a beszélgetésnek, légmentes védekezéssel és hatékony belvárosi lövéssel 84-68-as győzelmet aratott, így a Missouri 11-3-ra hozta a szezont.
Johni Broome, az Auburn sztárcsatárja, aki azon kevés játékosok egyikeként lépett pályára az országban, aki legalább 18 pontot és 12 lepattanót átlagolt egy meccsen, már korán rendkívül aktív volt a kék-narancssárga Tigersben, és mindenbe bevonta magát. Auburn első tizenegy pontja. Broome 24 ponttal zárta a meccset, mezőnyből 9-13-ra lőtt.
Tamar Bates és Mark Mitchell, a Missouri főszereplői Broome vagyonát tükrözték, és maguk szerezték meg Missouri első 11 pontját. Bates sikere átmenetben következett be, míg Mitchellé a hajtásból jött ki, de Mitchell szokásos fizikai játékát Auburn első pályája is felmérte. A meccs első 11 pontjának megszerzése után azonban a duó csak három pontot szedett össze a játékrész hátralévő részében.
Dennis Gates vezetőedző játékterve egyszerű volt a felépítésében, de aligha egyszerű a kivitelezése – az ország egyik legkevésbé fluktuális csapatát kell rávenni arra, hogy hanyag kosárlabdát játsszon, és kihasználja az átmenetet.
Missouri korai küzdelmei abból tetőztek ki, hogy képtelenek voltak fedezni az Auburn játékosokat a határon, amikor labdahordozók hajtottak. A hárompontosok kirúgójátékai bőven voltak, ami rendkívül fontos volt ahhoz, hogy Auburn az első félidő nagy részében egészséges, hét-11 pontos előnyben legyen a meccsen.
A vezetés 14-re nőtt, miután egy logós hárompontos Auburn esett, ami a félidő hatodik hárompontosát jelentette. A Tigers KenPom szerint a legmagasabb rangú támadással lépett pályára, és jól látható volt, hogy miért futott le a hatékonysággal.
Ha nem Broome posztolt a belső oldalon, akkor Auburn rengeteg lövője volt, akik gyakorlatilag bárhonnan lőhettek a pályán. Másrészt a Missourinak csak egy hármas volt az első félidőben. A hárompontos lövöldözést nélkülöző támadófilozófia korábban bevált a Tigersnél, de amikor Auburn úgy lőtt, mintha ők lőttek volna, elég nehéz volt Gates legénységének lépést tartania.
Annak ellenére, hogy 16-tal vezetett, a Missouri kései lendülete 45-33-as hátrányt eredményezett a félidőben. Ez lenyűgöző volt, tekintve, hogy Mizzou az első félidőben 43%-kal lőtt a szezon mélypontjára. Sajnos az Auburn 12-1-re kapott ki a második félidő elején, amivel 23-ra növelte előnyét.
Broome a második félidő vége előtt 18 perccel három ponttal maradt el 18-as szezonátlagától, ami azt jelzi, hogy a Wooden Award reménykedőjének nem sikerült megvédenie magát.
57-34-re úgy tűnt, hogy a játék elérhetetlen volt a Missouri számára a második félidő elején, a Neville Arénában zajló, teltházas közönség hangosan hallatotta jelenlétét. A Missouri támadóküzdelmére rávilágított, hogy egyetlen játékos sem volt kétszámjegyű, amíg kevesebb mint nyolc perc volt hátra a meccsből. A fekete-arany szintén csak 10 pontot szerzett a második félidő első 10 percében, ami nem segített Auburn nemzeti bajnoki kaliberű támadásában.
Mizzou általában a vonalig jutásban és a szabaddobásban jeleskedik, de Auburn ezen a területen is megverte őket, és valamivel kisebb mennyiséggel nagyobb arányban dobott többet. Úgy tűnt, hogy Mizzou agressziójának hiánya Auburn hosszúságából fakadt a Broome és Dylan Cardwell védő posztján.
A Missouri támadóküzdelmei a játék során végül támadósikerrel zárultak Jacob Crews bemutatkozásának köszönhetően, aki az első missouri játékos lett, aki két hármat ütött, miután első két lövését mélyről szögezte le. Marques Warrick üdítőként csatlakozott csapatcsúcs 19 pontjával. A kispad hatása az egész meccsen érezhető volt, a Tigers 68 pontjából 47-et ők adnak.
Mizzou jellemzően abban is jeleskedik, hogy a labdaszerzési csatákban szerzett pontokat nyer, és ez nem így volt szombat este, mivel Auburn 22 pontot szedett le a labdaszerzésből Missouri 15-höz képest.
Amikor ugyanannyival alulmaradtak, Gates megmentette a meccs utolsó 10 percét azzal, hogy olyan játékosokat adott, mint TO Barrett, Marcus Allen és Annor Boateng. Érdekes módon a Tiger offense hatékonyabbá vált a kevésbé tapasztalt csoporttal, ami ha valami nagyobb önbizalmat adna Gatesnek, hogy több értékes percet adhasson nekik ezen a fárasztó konferenciajátékokon.
Mivel a Missourinak ebben a szezonban először nem sikerült túllépnie a 75 pontos határt, lekerültek a mindössze négy csapat listájáról, amelyek ebben a szezonban minden meccsen 75-nél többet szereztek. A Missouri 38%-ot lőtt ki a mezőnyből a meccsen, ami a szezon mélypontja 30%-os hárompontos mutatóval (főleg Warrick és Crews késői hármasának köszönhetően).
Az Up Next, Missouri otthonában fogadja az LSU Tigers csapatát január 7-én, kedden este 8 órakor CST a SEC Networkön.
