Több ezer mérföldnyi gyalogút, amely az örökre elveszettnek számított, most megmenthető, miután a kormány kötelezettséget vállalt arra, hogy feloldja az angliai közlekedési jogok feltérképezésére vonatkozó határidőt.
Az emberek 2031-ig kaptak időt arra, hogy minden történelmi, de még nem rögzített nyilvános ösvényt és fékezőutat felvegyenek az ország hivatalos „végleges térképére”.
A kormány szerint a határidő eltörlésével a tanácsok időt adnának annak felmérésére, hogy az utak megfelelnek-e a követelményeknek.
A gyalogos kampányolók üdvözölték a bejelentést, de az Országos Gazdaszövetség (NFU) szerint a határidő eltörlése azt jelentené, hogy a követelések „az elkövetkező években továbbra is sok mezőgazdasági vállalkozást megzavarnak”.
1949-ben fogadták el azt a jogszabályt, amely előírja a helyi hatóságoknak, hogy készítsenek egy „végleges térképet”, amely a területükön fennálló közútjogokat mutatja.
A dokumentumokat azonban folyamatosan felülvizsgálták, vagyis bárki, aki megfelelő bizonyítékkal rendelkezik, kérheti az elérési út hozzáadását.
Becslések szerint Angliában több mint 40 000 mérföldnyi útjog van, amelyeket hivatalosan nem jegyeztek fel.
Az előző konzervatív kormány szintén azt tervezte, hogy megszünteti a történelmi utak bejegyzésének határidejét, de később úgy döntött, hogy 2026-ról 2031-re meghosszabbítja azt, mondván, hogy ez nagyobb biztonságot adna a földtulajdonosoknak, a tanácsoknak és a használóknak.
A helyi önkormányzati szövetség azonban azt mondta, hogy a pénzügyi nyomás miatt a tanácsok korlátozott erőforrásokkal rendelkeztek a kérelmek feldolgozására, így a 2031-es határidő „nem valószínű, hogy teljesíteni kell majd”.
A BBC kutatása szerint idén márciusban csaknem 8000 olyan kérés várt feldolgozásra, amelyek a hivatalos térképre való felvételre vonatkoztak.
A vezetékjog létrejöttét követően a helyi önkormányzat és a földtulajdonos jogilag felelős annak fenntartásáért.
Kate Ashbrook, az Open Spaces Society főtitkára azt mondta, ha az ösvényeket nem rögzítik, a fejlesztők építhetnek rájuk, vagy a földtulajdonosok vethetnének növényeket.
„Az ösvényeket fel kell tüntetnünk a térképen, hogy tudjuk, hol vannak, hogy használhassuk és élvezhessük őket” – mondta.
„A 2031-es határidőt úgy tervezték, hogy megakadályozzon bennünket ebben, és azt jelentette volna, hogy az összes nyilvános út titokban maradt volna, elveszett volna.”
A kormány azt tervezi, hogy visszavonja a határidőt, amikor a parlamenti idő engedi.
David Exwood, az NFU alelnöke azonban azt mondta, hogy a nyilvános hozzáférést egyensúlyban kell tartani a termelő gazdálkodással.
„Ez a jelenlegi terv egyszerűen fenntartja azt az elavult utakra való összpontosítást, amelyeket évszázadok óta nem használtak” – mondta.
„Ehelyett a jövőnek megfelelő hálózatra kell összpontosítani, amely ösztönzi a felelősségteljes használatot, tiszteletben tartja a művelhető termőföldet, és előmozdítja a biztonságot a vidéki kódexnek megfelelően.”
Hozzátette: a kormány közleménye nem ad egyértelmű magyarázatot arra, hogyan számolják fel a pályázati lemaradást, „továbbra is feszítve a helyi hatóságokat”.
Ross Maloney, a Ramblers jótékonysági szervezet vezérigazgatója azt mondta, hogy a bejelentés véget vetett „a több ezer mérföldnyi történelmi átjárás veszélyének Angliában”.
„Ezek az utak nemcsak szerves részét képezik közös örökségünknek, de a jövőben is kulcsfontosságú szerepet fognak játszani azáltal, hogy segítik az embereket egészségesebb és boldogabb életben” – tette hozzá.
Hayman hozzáférési miniszter bárónő elmondta: „Vidékünk és zöldterületeink nagy nemzeti büszkeség forrásai, de országszerte túl sok ember marad anélkül, hogy hozzáférhetne a szabadba.
„Ezek a jól bejáratott útvonalak, amelyek közül sok több száz éve működik, közös örökségünk részét képezik, és kulcsfontosságú, hogy ezeket az intézkedéseket hosszú távú jövőjük védelme érdekében előmozdítsuk.”