Mindennek megvan a maga ideje, beleértve NASCAR végre változtat a bajnoki formátumon, amely évről évre csak nagyobb megvetést vált ki.
A NASCAR jelenlegi kieső-stílusú rájátszási formátuma a győzelmet hivatott jutalmazni. Célja, hogy jutalmazza a legjobb vezetőket, akik akkor ragyognak, amikor a lámpák a legfényesebbek.
De a motorsportok eleve különböznek a bot- és labdasportoktól, és a NASCAR-szezon kilenc hónapig tartó kimerítő versenyt jelent. A jelenlegi rájátszási formátumban ritkán jutalmazzák azokat a versenyzőket és csapatokat, akik az egész szezonban a legjobbak voltak.
Ez történt a NASCAR Xfinity Series pilótájával, Connor Zilisch-sel az Xfinity Series szombati bajnoki versenyén a Phoenix Raceway-en. A 19 éves Zilisch 2026-ban teljes munkaidőben szerepel a kupasorozatban, 10 futamot nyert, 20 helyezést ért el a legjobb öt között, és 1013 kört vezetett annak ellenére, hogy kihagyott egy futamot. A szezon utolsó 21 versenyén Zilisch 20 alkalommal végzett a legjobb 10-ben, beleértve a 18 egymást követő öt legjobb helyezést.
De egy olyan formában, ahol a bajnokság négy pilóta között dől el egyetlen futamon, Zilisch a második helyen végzett a címvadászatban Jesse Love előtt, aki 24 körrel a vége előtt megelőzte Zilisch-et, és ezzel megnyerte a futamot és a címet. Ez egy lenyűgöző hajtás volt Love-tól, és a körülményekhez képest legendás volt. De nem kellett volna eldöntenie a bajnokságot abban az évben, amikor Zilisch bajnokságokkal jobb volt, mint a versenytárs.
Minden jel arra utal, hogy a NASCAR a következő szezonban jelentős változtatásokat hajt végre a bajnoki formátumban, így Zilisch szívszorító vesztesége szombaton valószínűleg a végső vád a rájátszás formátuma ellen, amely soha nem illett a NASCAR versenyzés stílusához.
Connor Zilisch nem ideges a bajnoki eredmény miatt
„Még mindig nagyon büszke vagyok a csapatomra, arra, amit idén elértünk” – mondta Zilisch a verseny utáni sajtótájékoztatón. „Nincs min lehajtani a fejünket. Az év kétharmadában mi voltunk a legjobb autók. Az utolsó három versenyig mi domináltunk.
„Magasan fogjuk tartani a fejünket. Több mint háromszor annyi trófeával megyünk haza, mint bárki más. Mi nyertük a legtöbb versenyt, a legtöbb top 10-et, top 5-öt és pole-t kaptunk. Nincs okunk idegesnek lenni emiatt az eredmény miatt.”
Zilisch és a 88-as csapat talán nem ideges – legalábbis nem nyilvánosan – a címvesztés miatt, de érzelmeik nem változtatnak azon a tényen, hogy Zilisch messze a legjobb versenyző volt az Xfinity Series versenyében ebben a szezonban.
Ez nem von le semmit a Love-tól és a 2. számú Richard Childress Racing csoporttól, akik megérdemelten bajnokok. A szabályok szerint megnyerték a címet, és ezt lenyűgöző lendülettel tették a szezon záróköreiben. De abban az évben, amikor Zilisch olyan súlyosan megtizedelte a mezőnyt, mint ő, egy másik pilótát látni a bajnoki trófeával, ez nem a legjobb megjelenés a NASCAR és bajnoki formátuma számára.
„Hogy őszinte legyek, a nap végén ő (Zilisch) nyert, nem tudom, hányat, 11 versenyt, 12-t, valami ilyesmit” – mondta Danny Stockman, Love legénységének főnöke. „De amikor ez számított ma este, nem így történt. Sok versenyt megnyert, de nem az Xfinity Series bajnoka.”
Idézetek a NASCAR Media által.
