A Utah Jazz soha nem került közel a hosszabbításhoz Walker Kessler ezen a nyáron. Most, hogy Kessler kiesett a szezonból, bizonytalan jövő elé néznek lövésblokkoló centerükkel.
Kessler csütörtökön lesz műtét megjavítani a vállában elszakadt labrumot, ez az eljárás, amivel a 2025–2026-os évet szinte azelőtt véget ér, hogy elkezdődött volna. A 24 éves center kiváló szezont futott a sérülése előtt. Mostantól jövő nyáron korlátozott szabadügynök lesz, és mindössze öt meccset kell értékelnie az érdeklődő csapatoknak.
Walker Kessler úgy nézett ki, mint Rudy Gobert örököse
Kessler volt a 22. számú kiszemelt 2022-ben Auburnból, ahol blokkszámban vezette a nemzetet, és az év védekező játékosa volt a SEC-ben. Újonc szezonja előtt a Jazzhez cserélték abban a kasszasikerben, amely Rudy Gobertet a Minnesota Timberwolveshez küldte. Abban az évben Kessler a negyedik helyen végzett az NBA-ben a meccsenkénti blokkok számában és a harmadik helyen az év újonca szavazáson.
Bár Kessler második szezonja visszalépés volt, talán a 2023-as labdarúgó-világbajnokságon szerzett nyomorúságos tapasztalata miatt, ahol kispadra került, mégis 64 meccsen 154 lövést blokkolt. Az előző szezonban Kessler a második volt a blokkokban meccsenként, karriercsúcsát jelentő 11,1 pontot szerzett, és átlagosan 12,2 lepattanót szerzett, amivel a ligavezető 4,6 támadótáblát szerzett meccsenként.
Bár a támadójátéka korlátozott, Kessler javított a passzokon, a két szezonnal ezelőtti meccsenkénti 0,9 gólpasszról ebben a szezonban háromra nőtt. Hatékony gólkirály is lett, 70,3 százalékot lőtt padlóról, és az előző szezonban az első négy meccsén összesen hat hárompontost ért el.
Lehet, hogy a Jazznek sokat kell fizetnie Walker Kesslerért
Kessler egyik megérintése az, hogy nem volt hihetetlenül egészséges. Az előző szezonban 24 meccset hagyott ki, idén pedig 77-et. Egy olyan játékos számára, aki több évre szóló szerződést fog kapni több mint 100 millió dollár értékben, ez kockázatos ajánlat.
De korlátozott szabadügynökként Kessler más csapatoktól is kaphat ajánlatokat, amelyekhez a Jazznek joga van megfelelni. Noha ez a Jazznek előnyt jelent Kesslerrel szemben, sok csapat számára csábító lehet a lehetőség, hogy szerződtessenek egy 25 éves centert, aki blokkolja a lövéseket, valamint bármely NBA centert, akit nem neveznek Victor Wembanyamának. A Los Angeles Lakers rendszeresen érdeklődött – és 45 millió dolláros fizetési sapkát kaphatnak, amikor LeBron James szerződése lejár, és Austin Reaves lemond a 2026–2027-es megállapodásáról.
A Jazznek bőven van pénze bármilyen üzlethez, de haboznak belekötni Kesslerbe. Sok lövést blokkol, és impozáns jelenlétet biztosít a színben, de a Jazznek volt a liga legrosszabb védelme az elmúlt két szezonban. Szívesebben látták volna Kesslert egy teljes szezonban játszani, különösen az újonc Ace Bailey-vel és Utah többi fiataljával, mielőtt nagy döntést hoznak – vagy cserét dolgoznak ki.
Kessler elvesztése sokkal megnehezíti a Jazz tisztességes védekezését ebben a szezonban. Sokkal-sokkal megnehezíti a nyári döntéseiket is.
