Van olyan jelenlegi NBA-játékos, aki jobban polarizál, mint Russell Westbrook?
Elismerései kifogásolhatatlanok: kilenc összes NBA-válogatott, kilencszeres All Star, kétszeres gólkirály, három gólpassz-vezető, liga MVP (még ha ez némileg vitás is volt), és négy szezonban tripla-duplát átlagolt.
Csúcskorában Westbrook jelenség volt; egy aszteroida, amelybe Sonic the Hedgehog DNS-ét fújták bele, majd egy ágyúból lőtték ki. LeBron James mellett egyszerűen ő volt a legnyomasztóbb fizikai erő a játékban.
Mégis van ennél rosszindulatúbb játékos a ligában?
MVP-győzelme ellenére az ellenzők azt mondták, hogy Kevin Durant nélkül nem tudna sikeres csapatot vezetni. Egyetlen houstoni szezonban, ahol All-NBA kitüntetéseket szerzett, arról beszéltek, hogy a klubnak át kellett helyeznie a centert, Clint Capelát – ezzel veszélyeztetve a védelmüket –, hogy megfeleljen Russ lövésének hiányának. Ő volt a jó-rossz-csapat poszterfiú a Wizardsnál, ahol szó szerint senki sem tudott nyerő kultúrát létrehozni közel fél évszázada. Borzalmasan félrevezették, mint a harmadik kerék a Lakers nagy hármasában, mégis megbirkózott az összes csapással.
Az biztos, hogy Westbrook nem a legkönnyebben felépíthető játékos, különösen 36 évesen, és 17 szezonja során a meseszép karrierje. Az ugrás, amivel a „Westbrick” nevet kapta (érdekes, hogy nem szerepel a Basketball Reference-ben), nagyon is valóságos. Mivel atletikussága alábbhagyott, már nem tud támadást irányítani, és nincs elég sebessége, hogy kompenzálja, ha a szerencsejáték-erős védekező stílusa balul sül el.
A kosárlabda egész szellemisége megváltozott, hogy szinte kifejezetten kiemelje Russ hibáit. Westbrook ennek ellenére az elmúlt évek legjobb szezonját élvezi. Miért? A Jokic Effect.
Westbrook nem az első, és biztosan nem is az utolsó játékos, aki jobban néz ki a világ legjobb játékosa mellett, de Westbrook játékában ebben a szezonban szembetűnő a különbség az elmúlt négy játékossal szemben – mindkét Los Angeles-i klubot lefedve.
Bizonyos értelemben Westbrook és Nikola Jokic tollmadarak. Mindketten lendületes passzolók, akiknek az az ajándéka, hogy megnyitják az embereket. Ennek módja azonban merőben más. Jokic egy tudós, aki olyan szögeket lát, amelyeket senki más nem lát. Passzokat dob a csapattársaknak, akik észre sem veszik, hogy nyitottak. Westbrook ezzel szemben rengeteg erőt fejt ki a peremre, védekezést von maga után, és bízik abban, hogy tudja, hol vannak a lövészei.
A mindig kiváló vágó Westbrook örül annak, hogy Jokic rátalál a könnyű megjelenésre, míg Jokic a Russ meghajtói által létrehozott kódolt forgásokon lakomázik.
Westbrook nem kezdte különösebben jól a szezont. Meg kell jegyezni, hogy sokat játszott azokban a korai meccsekben, amelyekben a padon nehéz egységekkel játszott. Ahogy korábban említettük, Russ már nem sértheti meg magát, és még nehezebb növelni néhányat ezekből a szörnyű Nuggets tartalékokból. Mégis az indulókkal egy újjászületett ember. Nézze meg a különbséget a számaiban, mint kezdőként a padról való kijutás ellen.
Pts
Reb
Szamár
St
FG%
Kezdő (21 meccs)
15.1
6.7
7.6
1.9
51,4%
Tartalék (19)
11.4
3.7
5.6
1.3
40,1%
A Denver 14-5-ös mérleggel rendelkezik Westbrookkal kezdőként, így nem meglepő, hogy Michael Malone edző kitart Westbrookkal a kezdőötösben, még akkor is, amikor Aaron Gordon visszatért sérüléséből.
Jelentősen felgyorsítja a Nuggetst is. Noha a hármasok fontosak, a kosárlabda legjobb lövése még mindig a karikacsapás. Westbrook nyaktörő stílusa olyan mozgásra készteti a Nuggetst, amilyet hagyományosan nem tettek, és a peremre pillantanak, mielőtt a védelmet beállítanák. Westbrookkal a padlón a Denver a harmadik helyen áll az NBA-ben. Nélküle ez a szám 23-ra csökken.
A legfontosabb, hogy Westbrook hatással van a győzelemre, meghazudtolva karrierje végén szerzett hírnevét. Lassú rajtja ellenére a Nuggets +2,1 pont/100 birtoklás, amikor ő a padlón van, és -4,7, amikor ül.
A rajongók és az elemzők Russell Westbrook karrierjének első felét azzal töltötték, hogy rácsodálkoztak, mire képes. A második félidő azzal telt, hogy azon siránkozott, amit nem tudott. Most, amikor egy biztos Hall of Fame karrierjének alkonyába lép, nagyszerű látni, hogy az NBA világa ismét azért értékeli Westbrookot, amilyen, nem pedig azért, amiért nem.
