Rohamosan közeledik a 2026-os milánói téli olimpia, és egyre nagyobb az izgalom NHL 2014-es Szocsi óta először visszatért a játékokra.
A tavalyi 4 Nations Face-Off torna felpörgött, de ez csak a téli játékok (február 6-22.) előétel volt.
Hat játékos már kiválasztották az egyes országok képviseletére, és sokan mások is csatlakoznak hozzájuk; azonban rengeteg nehéz döntés vár még hátra, különös tekintettel a váratlan játékosok óriási játékára a 2025-2026-os szezon kezdetekor.
Íme, ki érdemel olimpiai figyelmet. (Minden statisztika a vasárnapi játékból származik):
Matthew Schaefer védő, New York Islanders | Kanada
Schaefer mindössze 23 meccsen törte meg a várakozásokat, 15 pontot termelt (hét gól, nyolc gólpassz), és a meccs egyik legjobb védőjévé vált.
Az a tény, hogy a 18 éves játékos neve még szóba került a Kanadai csapatba kerülésről, azt mutatja, és bár valószínűtlen, hogy őt választják, Schaefer még évekig a kanadai jégkorong élvonalában lesz.
Bal szárny Cutter Gauthier, Anaheim Ducks | MINKET
A Nyugati Konferencia első helyén álló Anaheimben véget ért az újjáépítés (14-7-1), és ennek a fordulatnak a gyújtópontja a gólerős szélső. A 2024-es saga után, amely Philadelphiából Anaheimbe küldte, Gauthier beilleszkedett, és végre úgy játszik, mint az 5. számú kiszemelt 2022-ben.
Az USA csapatában hiányoztak a fiatalok a 4 Nemzetek listáján, de a 21 éves játékos ezen változtatni szeretne a Milan számára. Gauthier megmutatta elit tudását, lövéseit és gyorsaságát, és 26 pontot (13 gól, 13 gólpassz) szerzett 22 meccsen ebben a szezonban.
Center John Tavares, Toronto Maple Leafs | Kanada
Rengeteg fiatal felveszi magát a térképre, de ne feledkezzünk meg a régi gárdáról sem. Tavares rendkívül jól játszott, mindössze 22 meccsen 27 pontot (12 gól, 15 gólpassz) jegyzett. Nem rossz egy 35 évesnek.
Sokan leírták a veteránt a 2023–2024-es bukása után, de ő az egyik legkitartóbb játékos a bajnokságban ebben a szezonban. Ráadásul van olimpiai tapasztalata is, hiszen 2014-ben Szocsiban játszott a kanadai aranyérmes csapatban.
Center Emil Heineman, New York Islanders | Svédország
Heineman egy másik szigetlakó, akinek lehetősége van Milánóba menni. Inkább utólagos volt a holtszezoni kereskedelemben, amely a védőt, Noah Dobsont Montrealba küldte, de játéka miatt úgy néz ki, mint a kirakós játék szerves része.
23 meccsen Heineman már 15 pontot gyűjtött (kilenc gól, hat gólpassz), ami mindössze három ponttal marad el pályafutása tavalyi csúcsától.
Scott Wedgewood kapus, Colorado Avalanche | Kanada
A legtöbbet emlegetett és vizsgált pozíciócsoport a kanadai kapus. Úgy tűnik, a St. Louis-i Jordan Binnington (3,13 GAA) és a washingtoni Logan Thompson (2,25 GAA) bezárta az első két helyet, így Wedgewood a legjobb jelölt a harmadik számú kapusra.
Wedgewood az NHL legjobb csapatában játszik (16-1-5), és lenyűgöző statisztikái vannak (13-1-2, 2,09 GAA, 0,918 védési százalék és három shutout). Neki semmi gondnak kell lennie.
