A név, kép és hasonlat (NIL) nemcsak az egyetemi sportot alakította át, hanem a középiskolákba is kezd bekerülni. Ohióban, az egyik utolsó államban, amely ellenállt ennek a változásnak, a helyzet végre megváltozhat. Az ohiói álláspont, amely megakadályozza, hogy a középiskolás sportolók profitáljanak a NIL-ből, egyre nehezebben tartható fenn.
Jamier Brown, egy széles vevő, elkötelezett Ohio állam 2027-benés édesanyja pert indított az Ohio High School Athletic Association (OHSAA) ellen ESPN. A per célja, hogy lehetővé tegye számára, hogy pénzzé tegye NIL-jogait, amíg még középiskolás. Brown azt állítja, hogy több mint 100 000 dollárt veszít el a potenciális ügyletekből, mivel az OHSAA általános tiltja az ilyen bevételszerzést.
A NIL-ügyleteket lehetővé tévő államokban élő gyerekek jelentős összegeket kereshetnek, egyesek elérik a hat számjegyet, mások pedig a hét számjegyet. Mindeközben Ohióban egy hasonlóan tehetséges sportoló nem tud élni ezekkel a lehetőségekkel.
Jogi szempontból Brown ügye robusztusnak tűnik. A per azt állítja, hogy Ohio teljes tilalma sérti a gazdasági szabadságot, a véleménynyilvánítás szabadságát és a versenyt a NIL piacon. Mivel az Ohio High School Athletic Association (OHSAA) egy államhoz kötődő szervezet, a bíróságok valószínűleg úgy tekintik, hogy szabályai nyitottak az alkotmányos ellenőrzésre. Brown állítása a valóságon alapul – azt állítja, hogy kézzelfogható károkat szenvedett. Ha volt valaha teszteset, akkor ez az.
Úgy tűnik, az OHSAA tisztviselői érzékelik a közelgő problémát: állítólag sürgősségi szavazást fontolgatnak a tagiskolák között, hogy mielőbb kezeljék a NIL-szabályokat. A jogi nyomás megváltoztathatja a politikákat; a sürgősség felváltja a találgatást, ha jogi lépések küszöbölhetők ki.
Ennek a helyzetnek a következményei túlmutatnak egyetlen sportolón. Ha Brown sikerrel jár, vagy akár arra készteti az OHSAA-t, hogy gondolja át álláspontját, az utat nyithat más államok sportolói számára, akik még mindig általános eltiltással néznek szembe. Ohio nem az egyetlen állam ebben a nehéz helyzetben; többen a NIL előtti korszakban maradnak. Brown ügye mintaként szolgálhat a középiskolai NIL-perek országos megugrásához.
Vannak, akik azzal érvelnek, hogy a középiskolai sportoknak „amatőrnek” kell maradniuk, hogy az oktatást előnyben részesítsék. Ez az érvelés azonban megdől, ha figyelembe vesszük, hogy ezek a sportolók már most is jelentős értéket termelnek a helyi márkák, táborok, közösségi médiában és a toborzási erőfeszítésekben. Miért kellene egyes államoknak megkövetelnie a hallgatóktól, hogy elveszítsék a törvényes bevételi lehetőségeket, míg mások megengedik számukra, hogy a NIL-ügyletekből részesüljenek?
Van precedens arra, hogy a bíróságok elhatárolódjanak a középiskolai „kiváltságoktól”. Évtizedekkel ezelőtti eset Alerding kontra Ohio High School Athletic Association helybenhagyta az Ohio High School Athletic Association korlátozó intézkedéseit a toborzási szabályokkal kapcsolatban. Ez az ügy azonban meglehetősen régi, és a NIL gazdaság akkoriban még nem létezett. Ma a bíróságok alaposabban vizsgálják a diák-sportoló jogokat. A táj jelentősen megváltozott.
Jól figyeljen. Brown keresete nem pusztán a status quo kihívása; ez egy katalizátor. Amint lendületet vesz, a középiskolai NIL jogokért folytatott mozgalom szétterjed az állam határain. A hangsúly ezután arra kerül, hogy mely korlátozások maradnak érvényben, és a mögöttük meghúzódó okok.
