Tillman futball -útja Németországban kezdődött, ahol német anyja és amerikai apja kettős állampolgárt nevelt fel. Fiatal korban csatlakozott a müncheni Bayern fejlesztési programjához, Richards védő mellett, és a kettőt a kezdetektől fogva párosították. A Bayern csapat azt hitte, hogy az amerikaiak segíthetnek egymás asszimilációjának, ám a nürnbergi születésű Tillman és az Alabama születésű Richards eleinte kevésnek kellett mondaniuk.
“Amikor először találkoztam vele, nem beszélt angolul” – mondta Richards mosolyogva, Per Doug McIntyre a Fox Sports számára. “Most a nemzeti csapatban játszik. Nagyon elképesztő, ha nem csak játékosként fejlődik, hanem személyként is.
“Ő egy baler.”
A 23 éves Tillman megmutatta képességeit klub szintjén, mióta csatlakozott a Dutch Club PSV-hez 2023-ban. Hihetetlen extra-időbeli Bajnokok Ligája zárójelet szerzett Ukrajna Dynamo Kijiv ellen, és az első két szezonjában 21 gólt és 12 gólpasszt szerzett a PSV-hez.
Amikor az Európa legfontosabb bajnokságában lévő társai ellen mérik, a 99. százalékban van a nem büntetés céljaira, a 99. százalék a lövésekhez és a 99. százalék a progresszív passzolásoknál. Richardsnak igaza van. Tillman egy baler.
A klub szintjén lévő összes készségére azonban Tillman küzdött, hogy áttörjen az USMNT-vel, tehát ez az aranykupa az ő parti partija. Az USMNT edzője, Mauricio Pochettino szerint Tillmannek csak időre volt szüksége.
“Azt hiszem, hogy mi megváltozott, jobban megértem (őt)” – mondta Pochettino a közelmúltban. “Az első néhány alkalommal – októberben, novemberben, amikor találkoztunk – nehéz volt létrehozni ezt a kapcsolatot, amelyre a játékosnak és az edzőnek bíznia kell, és bíznia kell egymásban.
“Most látom, hogy néhány hét után együtt elkezdem megérteni őt, és ő kezd megérteni minket. Nagyon különleges.”
