Ahogy a holtszezonra való felkészülés folytatódik a NASCAR-iparban, néhány Cup Series pilóta 2026-ra indul, és nagy feltűnést kell elérnie. Íme az a négy pilóta, akiknek a legtöbbet kell bizonyítaniuk a 2026-os kupasorozat szezonjában.
Riley Herbst | No. 35 Toyota | 23XI Verseny
2025-ös statisztika: 0 győzelem, 0 legjobb ötös, 0 top 10, 26,4 átl. végzett, a 31. a pontokban
Herbst a második kupasorozatba lépett, miután újonc kampányában a 31. helyen végzett a kupasorozatban, nulla első 10 helyezéssel. A 26 éves Las Vegas-i játékosnak rengeteg anyagi háttere van, de Herbstnek 2026-ban bizonyos eredményeket kell elérnie.
Csapattársai, Bubba Wallace és Tyler Reddick egyaránt bejutottak a rájátszásba 2025-ben, előbbi megnyerte a Brickyard 400-at, utóbbi pedig a Championship 4-et 2024-ben. A 23XI egy versengő szervezet, és újonc évének másolata Herbsthez vezethet.
Daniel Suárez | 7-es Chevrolet | Spire Motorsport
2025-ös statisztika: 0 győzelem, 2 legjobb ötös, 7 top 10, 20,9 átl. végzett, a 29. a pontozásban
Suarez kilenc kupasorozat veteránja, az utolsó ötöt a Trackhouse Racingnél töltötte. A 33 éves játékos a mexikói Monterreyből 2026-ra a Spire Motorsportshoz igazolt egy évre, így ez egy olyan szezon, amelyben Suáreznek teljesítenie kell.
A 2016-os NASCAR O’Reilly Auto Parts Series bajnoka borongós kupasorozatot futott be: ötször végzett a top 20-ban, de háromszor 25. vagy még rosszabb. Úgy tűnik, hogy 2026-ban a Cup Series pályafutásáért versenyez, és ha jól teljesít, hosszú távú rockossá válhat a Spire-nél.
Ty Gibbs | No. 54 Toyota | Joe Gibbs Racing
2025-ös statisztika: 0 győzelem, 5 legjobb ötös, 5 top 10, 17,9 átl. végzett, a 19. a pontokban
Lehet, hogy Gibbs a Joe Gibbs Racing utódja, de a 2022-es O’Reilly Auto Parts Series bajnokának még nem sikerült összeraknia az összes darabot a Cup Series szintjén. 2024-ben bejutott a rájátszásba, mielőtt 2025-ben kihagyta, és 123 kupasorozat indulása után is nyeretlen – ez különösen meglepő tény, tekintve, hogy az O’Reilly Auto Parts Series debütálásán nyert.
Gibbst nem fenyegeti nyilvánvaló veszély – ez nulla veszély –, hogy elveszítené a lovaglását, de a nagy hírnévnek örvendő 23 éves Charlotte-ból (NC) a győzelmi sávba kell jutnia, ha azt akarja, hogy komolyan vegyék leendő szupersztárként.
Alex Bowman | No. 48 Chevrolet | Hendrick Motorsports
2025-ös statisztika: 0 győzelem, 6 legjobb ötös, 16 top 10, 17,4 átl. végzett, a 13. a pontokban
Ha nem a NASCAR történetének leggyőztesebb szervezeténél indulna, Bowman, aki nyolcszoros kupagyőztes, jó versenyzőnek számítana. De a HMS-nél – bármilyen igazságos vagy igazságtalan is legyen a narratíva – ő az alom vadembere. Bowman soha nem jutott be a Championship 4-be, és az elmúlt három szezonban csak egy győzelmet aratott.
A következetesség nem lehet probléma Bowman és Blake Harris csapatfőnök számára 2026-ban, de az Ariz állambeli Tucsonból származó 32 éves játékos szerződésének évében szükség lehet arra, hogy visszatérjen a győzelmi sávba, és komoly bajnoki lökésre lesz szükség, hogy megóvja ülését a jelentős Chevy-elősöktől, akik megpróbálják feljutni a leendő Hendrick után.
