A Stanley Cup rájátszásának olyan széles nyitottnak érzi magát, mint a közelmúltban. Noha sok kiváló csapat van a pályán, nincs olyan igazán domináns csapat, amely kiemelkedik egyértelmű kedvencként. Szinte minden csapatnak van egy nagy hibája vagy kérdése, amely végül visszatarthatja.
Ez azt is jelenti, hogy teljesen lehetséges egy váratlan csapat, vagy akár egy alsó magú csapat számára is futni.
A St. Louis Blues, a nyugati konferencia második vadkártya-csapata egyike azoknak a csapatoknak, amelyek meglepően mélyen futhatnak a bajnokságon.
Van néhány tényező, amely az ő javukkal foglalkozik, és az első fordulóban való mérkőzésen az elnökök trófea-nyertes, legmagasabb szintű Winnipeg Jets ellen.
A Blues a rájátszásba kerül, mint a bajnoki egyik legforróbb csapat, és egyértelműen játssza a szezon legjobb jégkorongját. 1. február óta a 21-5-4-es rekordjuk a legjobb az NHL-ben, és a játékukban nincs semmi, ami azt sugallja, hogy ez bármilyen pelyhes.
Szóval, hogyan alakultak több mint félúton a szezon felénél?
Az első fejlesztés Jim Montgomery edző felvétele volt, majdnem, amint elérhetővé vált. Amikor a Boston Bruins elbocsátotta a Montgomery-t, a Blues nem pazarolt időt a saját edzőjének (Drew Bannister, akit a szezon előtt nem éppen teljes munkaidőben béreltek fel), hogy behozzák.
A pad mögötti változás nem volt az egyetlen jelentős lépés.
Az egyik legjobb szezonon belüli ügyletet készítették, amikor az Anaheim Ducks veterán védekezőjét, Cam Fowler-t szerezték meg. Fowler óriási kiegészítője volt a Blues védelmének, és a Philip Broberg (az Edmonton Oilers korlátozott szabad ügynöki ajánlatának) kiegészítésével segített egy olyan egység átalakításában, amely az utóbbi években komoly gyengeséggé vált.
Mivel a Montgomery a pad mögött és a megújult védelem mögött, a Blues szinte egy éjszakánként a bajnok egyik legszélesebb védekező csapatává vált. A szezon bezárására irányuló 30 játékos futásuk során a Blues az NHL-ben a harmadik helyen áll az NHL-ben, a 60 perces gólokkal szemben az 5-on-5 játék során, miközben a bajnokság legjobb 5-on-5 gól-differenciálművészete. Elnyomják az ellenfelek gólt szereznek esélyeket, és jelentősen túlléptek mindenkit egyenletes erővel.
Ez önmagában olyan csapatvá teszi őket, amelyet a rájátszás csapatainak el akarja kerülni.
De nem csak a védelem javult. A második félidőben a bajnokság egyik legnépszerűbb csapata lett. Dylan Holloway (a többi korlátozott szabad ügynök, akit aláírtak Edmontontól), az első évében kitörő csillag volt a csapattal, miközben visszatérő alapvető játékosok, Jordan Kyrou és Robert Thomas nagy évei voltak.
A második helyen vannak az NHL-ben, gólokban 60 percenként 5-hová 5 játék során, február 1-je óta.
Azt is játszanak egy Winnipeg -csapat, amely az összes erősségére ebben a szezonban néhány kiábrándító rájátszásban volt az utóbbi években. Különösen az, hogy ez a kapus indulásához kapcsolódik, Connor Hellebuyck. Ha a hellebuyck ismét megbotlik, még egy kicsit is, akkor az ajtó nyitva áll, hogy a Blues lehúzza az idegesítőt, és potenciálisan elindítson egy futást.
A szezonon belüli edzői változás elősegítette a csalódást okozó blues csapatot Stanley Cup bajnoksá a 2018-19-es szezonban. Ugyanez a recept a helyén van ebben a szezonban.
