A Atlanta Falcons ha egyszer a fényes jövő elkeseredett.
Szerdán, a jelentések megerősítették a másodéves hátvéd, Michael Penix Jr. részlegesen ACL-szakadást szenvedett, ami miatt műtétre volt szükség, ami miatt 2026. augusztus közepéig ki kell állnia. Edzőtábor vagy teljes előszezon nélkül a Penix státusza a 2026-os szezon kezdetére kétséges.
Michael Penix Jr. sérülése megnehezíti a Falcons jövőjét
Amikor egy hónappal azután, hogy Kirk Cousins 180 millió dolláros (garantált 100 millió dollár) értékű szerződést írt alá Kirk Cousins-szal, Terry Fontenot, a Falcons vezérigazgatója úgy érvelt, hogy ez stabilitást biztosít majd, ha Cousins végül továbblép, miután éveket töltött Matt Ryan egykori kezdőjátékosának megtalálásával.
Ehelyett Atlanta továbbra sem rendelkezik legitim franchise-hátvéddel. És annak hiányában, hogy a 2025-ös, a Los Angeles Rams-szal kötött téves draftnapi kereskedést követően a legjobb 10-es első körbe kerüljön, a Falconsnak nem lesz sok jó lehetősége a pozíció javítására ebben a holtszezonban.
Penix sérülése nehéz helyzetbe hozhatja a csapatot a következő holtszezonban, amikor Atlantának el kell döntenie, hogy felveszi-e a 2028-as ötödik évre szóló opcióját. A 2023-as Heisman döntős csak az alapösszegre kvalifikálhatja magát, ami az előrejelzések szerint 22,933 millió dollár lesz a 2023-as első körös hátvéd osztályban. Ez a szám emelkedne a 2024-es osztályban, és ez jelentős összeg egy olyan játékos számára, aki nem bizonyult ennyit megérnek. (h/t A sapka felett)
Pályafutása 12 rajtja során a Penix 224/376 (59,6 százalék) 2719 yardot, 12 touchdownt és hat interceptiont ért el. A Penixnek jövőre sokat kell mutatnia a helyreállító térdműtét után, hogy megszilárdítsa magát Atlanta jövőbeli terveiben. Ez nem tesz jót sem neki, sem a Falconsnak, akiknek számos kiemelkedő szerződéses helyzetet kell megoldani.
Tight end Kyle Pitts, a 2021-es NFL-draft összesített 4. számú kiszemeltje, lejáró szerződést köt. Óriási csalódás volt, de a Falcons mögött nincs életképes csere. Wideout Drake London a következő szezonban az ötödik évre szóló újonc opciójával fog játszani, és ha nem tud hosszú távú megállapodást kötni, akkor esélyes lesz a kiesésre. A kétszeres másodcsapat All-Pro safetyje, Jessie Bates III szintén egy lejáró szerződés miatt játszik, és a jövő évi pályára lépés előtt kérnie kell a hosszabbítást.
Arthur Blank tulajdonosnak meg kell határoznia, hogy mennyi pénzt érdemes fektetni egy olyan csapatba, amelyik egy-két szezonra van a megmérettetéstől, ami nehéz beszélgetésekhez vezethet.
Az olyan játékosok, mint London, Bates és Bijan Robinson irányító, aki 2026-ban a negyedik NFL-szezonban lesz, hatalmas megtérülést hozna a kereskedelmi piacon. Akármilyen tehetségesek is hárman, Atlantában vesztegetik őket, amiben nincs mit felmutatni a hozzájárulásukkal. Mivel a Penix hosszú felépülési ütemtervre van beállítva, a dolgok nem valószínű, hogy sokat javulnak a következő szezonban, így a trió még egy évre készül, és értelmetlen statisztikákat állít össze.
A Falconsnak végül döntést kell hoznia az összes fiatal sztárjával kapcsolatban, beleértve a Penixet is. A szezon végi sérülése miatt kevesebb adatpontot kapnak a tájékozott telefonáláshoz, miközben a fejlődése is megakad.
A reményekkel indult szezon lassan egy újabb rémálommá fajult Atlanta számára. Eltarthat egy ideig, amíg a Falcons felébred.
