Tizenegy nigériai katona és egy nigériai katonai repülőgép indult el a burkinafasói Bobo-Dioulassóból, miután szabadon engedték őket a burkinabei hatóságok 10 napos fogva tartása után.
A külügyminisztérium szóvivője, Kimiebi Ebienfa pénteken Abujában újságíróknak megerősítette a fejleményt, és bejelentette, hogy a repülőgép és személyzete biztonságosan felszállt.
„A nigériai katonai repülőgép és a 11 fős személyzet néhány perce felszállt a Burkina Faso állambeli Bobo-Dioulassóból” – mondta Ebienfa. „Bravo Nigéria Burkina Fasói Nagykövetségének és az Abujai Külügyminisztériumnak.”
Az Ebienfa kifejtette, hogy a repülőgép a Mali által bevezetett légtérkorlátozások miatt nem repül közvetlenül eredeti célállomására. Ehelyett átirányították Ghánán keresztül, mielőtt továbbment volna Portugáliába.
„A repülőgép Ghánába fog repülni, és onnan átirányítja a repülési tervet Portugáliába. Nem kaptak engedélyt a mali légtér feletti átrepülésre, ezért újra kellett tervezniük az útvonalat” – mondta.
A katonákat azután vették őrizetbe, hogy a Nigériai Légierő C-130-as repülőgépe nem tervezett leszállást hajtott végre Bobo-Dioulassóban december 8-án, röviddel azután, hogy Portugáliába indultak Lagosból. A leszállást a hírek szerint műszaki hiba okozta.
Burkina Faso katonai hatóságai ezt követően őrizetbe vették a repülőgépet és személyzetét a légtér feltételezett megsértése miatt, és az incidenst a nemzeti szuverenitás megsértésének minősítették. A Burkinabe tisztviselői és a Száhil-övezet államszövetsége által végzett vizsgálatok állítólag arra a következtetésre jutottak, hogy a repülőgép nem kapott előzetes engedélyt a Burkinabe légterébe való belépésre.
Az incidenst követően a szövetségi kormány magas szintű diplomáciai fellépést kezdeményezett a személyzet és a repülőgépek kiszabadítása érdekében. Bola Ahmed Tinubu elnök a külügyminiszter, Yusuf Tuggar nagykövet vezette delegációt küldött Ouagadougou-ba, hogy bevonják a Burkinabe hatóságokat.
Ebienfa korábban szerda este megerősítette, hogy az őrizetbe vett katonákat elengedték, hivatkozva a nigériai burkina fasói misszióvezető megerősítésére.
„A katonákat elengedték. Most erősítettem meg a burkina fasói misszióvezetőnkkel” – mondta akkor.
A nigériai légierő arról is megnyugtatta a közvéleményt, hogy a legénység biztonságban maradt a fogva tartás ideje alatt, és a burkinabei hatóságok udvariasan bántak velük. Hangsúlyozta, hogy az elővigyázatossági leszállást a szabványos repülésbiztonsági eljárásoknak és a nemzetközi protokolloknak megfelelően hajtották végre.
A repülőgép és a személyzet távozása egy olyan diplomáciai incidens megoldását jelzi, amely aggodalmakat keltett a Száhel-övezetben, és próbára tette a regionális biztonsági és légiközlekedési koordinációt, és végül a nigériai diplomáciai testület sikeres beavatkozásával zárult.
