Benin vasárnap hajnalban bizonytalanságba esett, miután egy csoport katona megjelent az állami televízióban, hogy bejelentették a kormány feloszlatását, és azt állították, hogy Patrice Talon elnököt „eltávolították hivatalából” egy kibontakozó katonai puccsal.
A katonák, akik az általuk Újraalapítási Katonai Bizottságnak nevezett testület tagjainak vallották magukat, kijelentették, hogy minden állami intézményt felfüggesztettek, és átveszik az irányítást a nyugat-afrikai nemzet felett „a rend helyreállítása érdekében”.
Az állami televízió megszakította a rendszeres műsorokat, hogy felfegyverzett, egyenruhás férfiakról készült felvételeket sugározzon, akik egy előkészített nyilatkozatot olvasnak fel. A tisztek azzal vádolták a polgári hatóságokat, hogy rosszul vezették az országot, és ragaszkodtak ahhoz, hogy a katonaság korrigáló erőként lépett közbe. Állításaik független ellenőrzése nem volt azonnal lehetséges.
Támadás az elnöki rezidencián
Az adásban a Talon elnök porto-novói, Benin fővárosában található rezidenciája elleni fegyveres támadásról szóló hírek követték a vasárnap hajnali órákban. A hadműveletet állítólag Pascal Tigri alezredes vezette, aki állítólag mozgósította a hűséges csapatokat, hogy megtámadják az elnöki épületet, mielőtt elfoglalták volna a nemzeti műsorszolgáltató létesítményeit.
A rezidencia körüli konfrontáció részletei továbbra is vázlatosak. Az nem derült ki azonnal, hogy a támadás során áldozatok-e, vagy hogy az elnök személyi őrei közül valaki ellenállt-e a műveletnek.
Talon elnök státusza nem világos
Órákkal a televíziós nyilatkozat után Talon elnök sorsa és holléte még mindig ismeretlen volt. A katonák adásukban nem mutatták be az elnököt, és nem szolgáltattak bizonyítékot arra, hogy őrizetben van, vagy elhagyta az országot. A fővárosban továbbra is feszült a helyzet, mivel a lakosok továbbra is ragaszkodtak televíziójukhoz és rádiójukhoz, hogy értesüljenek a hírekről.
Nem érkezett azonnali hivatalos nyilatkozat az elnökségtől vagy a reguláris hadsereg parancsnokságának vezető tisztségviselőitől, és a külföldi kormányoknak és regionális szerveknek e jelentés időpontjában még nem kellett teljes körű reakciókat kiadniuk.
Saját stílusú „újraalapítási” Junta
Az Újraalapítási Katonai Bizottság közleményében bejelentette „az elnök és az összes állami intézmény leváltását”, utalva arra, hogy az Országgyűlés, az Alkotmánybíróság és más államhatalmi szervek kiszorultak.
A tisztek megígérték, hogy „az elkövetkező órákban” további intézkedéseket tesznek közzé, beleértve azokat, amelyeket a biztonság fenntartására, az ország kormányzására és a meglévő nemzetközi kötelezettségvállalásokra vonatkozó intézkedéseknek neveztek. Arra is felszólították a lakosságot, hogy maradjanak nyugodtak, és kerüljék azokat az összejöveteleket, amelyek „megzavarhatják a közrendet”.
Vasárnap délelőtt nem volt jele nagyszabású utcai tiltakozásnak sem Porto-Novóban, sem a kereskedelmi központban, Cotonouban. A lakosok azonban jelentős biztonsági jelenlétről számoltak be a kulcsfontosságú területeken és a stratégiai infrastruktúra környékén.
Újabb sokk a nyugat-afrikai „puccsövben”
Ha bebizonyosodik, a benini hatalomátvételi kísérlet felveszi az országot azon nyugat- és közép-afrikai államok egyre növekvő listájára, ahol az elmúlt években katonatisztek próbálták leváltani a polgári kormányokat, elmélyítve a demokratikus visszaesés miatti aggodalmakat a régióban.
Mostanáig Benint nagyrészt viszonylag stabilnak tekintették, még akkor is, amikor a kritikusok Talon elnök kormányát azzal vádolták, hogy szigorította a politikai életet és megszorította az ellenzéket.
