Ne nézze most, de az észak-karolinai Mooresville-ben egy alvó óriást építenek.
A neve Front Row Motorsports, és miközben a szervezet háborút folytat a tárgyalóteremben egy trösztellenes ügyben a NASCAR ellen, egyben a NASCAR Cup sorozat egyik legérdekesebb versenycsapatává is vált.
A 25 éves Zane Smith csütörtöki szerződtetésével a csapat a NASCAR egyik legfiatalabb felállásával büszkélkedhet, de egyben az egyik legpotenciálisabb csapattal is.
Smith hozzáadásával a Front Row három 26 éves vagy annál fiatalabb pilótát ad, mivel a Truck Series 2022-es bajnoka csatlakozik Noah Gragsonhoz, a Cup Series harmadik éves pilótájához és Todd Gillilandhez.
Gilliland feladata lesz átvenni a szervezet zászlóshajója, No. 34-es autóját, amely 2013-ban megnyerte a szervezet első futamát David Ragannel, valamint a 2021-es Daytona 500-at Michael McDowell-lel.
Gilliland a kupasorozat korábbi pilótájának, David Gillilandnek a fia, aki 2010 és 2016 között a Front Row-nál vezetett, és győzelmet aratott a hírhedt 2013-as Aaron’s 499-en.
Gilliland átveszi McDowell helyét a Front Row leghosszabb ideig tartó pilótájaként, valamint a korábban McDowell által betöltött nem hivatalos vezetői szerepet.
A júniusi World Wide Technology Raceway versenyen Gillilandet megkérdezték a Front Row Motorsportsnál végbemenő változásokról.
„Jó néhány sofőr van, aki jól illene” – mondta Gilliland a Yardbarkernek júniusban. „Érdekes lesz látni, hogy sikerül-e mindent elvégeznünk a magam részéről, és elkezdhetünk-e dolgozni mindezért.”
Négy nappal ezek után a megjegyzések után Gilliland hivatalosan is aláírta a többéves szerződéshosszabbítást a Front Row-val.
Úgy tűnik, hogy a Front Row 2025-ös névsorában szereplő három pilóta közül Smith rendelkezik a legtöbb előnnyel. Smith volt az, aki 2022-ben a Truck Series bajnoki szakaszába vitte a szervezetet, Smith pedig az, aki újonc Cup Series szezonjában szilárd második felével válaszolt a csapásokra.
Gragson a legnagyobb kérdőjel a Front Row új pilótahármasában. A Las Vegas-i születésű játékos 2025-ben a harmadik csapatában lesz a kupasorozat három szezonjában, de Smithhez hasonlóan ő is nyugodtnak bizonyult a viszontagságokkal szemben. A NASCAR történetének egyik legrosszabb 2023-as újonc-szezonja után – amely egy közösségi médiában történt incidens utáni eltiltással is járt – Gragson 2024-ben a 24. pontig jutott a Stewart-Haas Racinggel.
Miután bejelentették, hogy a Stewart-Haas a 2024-es szezon után bezár, Gragsont megkérdezték a gondolkodásmódjáról a World Wide Technology Raceway június 2-i futama előtt.
„Emberként azon fogsz gondolkodni, hogy milyen lesz a következő év? Minden bizonnyal keresem a lehetőséget a következő évre” – mondta Gragson a Yardbarkernek. „De az egyetlen dolog, amit irányítani tudok, az a versenycsapatunk és a kultúra felépítése Stewart-Haas számára.”
„Egyre közeledünk (a megállapodáshoz)” – mondta Gragson július 6-án. „Minél közelebb kerülsz, lehetővé teszi, hogy jobban összpontosíts a hétvégi munkád elvégzésére, ahelyett, hogy az elméd kóborolna.”
Gragsont július 10-én hivatalosan is aláírta a Front Row.
A Front Row fiatal versenyzők tehetséges csoportját állította össze, hogy a csapatot soha nem látott magasságokba emelje. 2025 lesz az első olyan év, amikor az FRM hivatalosan is komoly veszélyt jelent a rájátszásra való tiszta ütemben való bejutásra, és mindhárom pilótája lehetőséget kap az utószezonra.
Minden árajánlatot első kézből szereztünk be, hacsak nincs másképp jelezve.
