Az amerikai tinédzser, Learner Tien szombaton Rafael Nadal 2005 óta a legfiatalabb férfi játékos, aki bejutott az Australian Open negyedik fordulójába.
A 19 éves déli mancs a harmadik körben 7:6, 6:3, 6:3-ra verte sima szettben a még nem kiemelt francia Corentin Moutet-t, így a negyedik körben összecsapott az olasz veterán Lorenzo Sonegoval.
Tien győzelmét mindössze 36 órával azután érte el, hogy a második körben kiszorította a világranglista 5. helyezettjét, Daniil Medvegyevet, így ő lett az első amerikai tinédzser 1993-ban Pete Sampras óta, aki feldúlta a legjobb öt közé jutó rangadót. A szombati győzelmével Tien a második legfiatalabb amerikai férfi lett Sampras óta, aki a Melbourne Parkban a 16 közé jutott.
Történelemformáló bravúrja után Tien azt mondta, alázatos volt, hogy Nadalt és Samprast hasonló módon emlegetik.
“Nagyszerű érzés” – mondta Tien az ATP Touron. “Ez felülmúlta az elvárásaimat abból a szempontból, amit ezen a héten vártam. Minden meccsen abban hiszel, hogy nyerhetsz, de a második héten lenni csodálatos. Nem hiszem, hogy most kezdhetem el magam Nadalhoz hasonlítani, de nagyon klassz.”
Amint az jól dokumentált, az Egyesült Államok nem hozott férfi Grand Slam-bajnokot, mióta Andy Roddick megnyerte a 2003-as US Opent. Tavaly Taylor Fritz lett az első amerikai 15 év után, aki bejutott a döntőbe a 2024-es US Openen.
Vajon Tien lesz az az ember, aki véget vet a 22 éve tartó szárazságnak? Tien mellett a 20 éves Alex Michelsen és a világranglista 20. helyezettje, Ben Shelton is megnyerte harmadik fordulós meccseit. A trió csatlakozott a világranglista 11. helyezettjéhez, Tommy Paulhoz, mint a négy amerikai, aki még él a férfiaknál Melbourne-ben.
Paul a negyedik fordulóban a spanyol Alejandro Davidovich Fokinával mérkőzik meg. Egy nappal később Shelton, Michelsen és Tien lép pályára Gael Monfils, Alex de Minaur és Sonego ellen. A jelenlegi állás szerint jó esély van arra, hogy legalább két amerikai bejusson a negyeddöntőbe az év első nagyversenyén.
