Ahelyett, hogy magas árú hátvédet költözne Deshaun Watson 21 napos gyakorlási időszaka végén az aktív névsorba, és több gyakorlati munkát engedélyezve a Browns leállítja őt.
Watson két Achilles-könnyből való visszaútja véget ér, ahogy Kevin Stefanski kedden megerősítette. a cleveland.com Mary Kay Cabot oldalán keresztülhogy a Browns bezárja a gyakorlati ablakát. Ez megakadályozza, hogy Watson játsszon ebben a szezonban, bár ez mindig is hosszú távú javaslat volt.
Ezzel a második teljes Watson-szezon pillanatok nélkül lezárul. A texasiak a 2021-es szezonban egészségesen karcolóvá tették az akkori franchise QB-t, miután Watson cserét kért, mielőtt szexuális zaklatással vagy helytelen magatartással kapcsolatos vádak lavina felszínre kerültek, hogy gyakorlatilag leállítsák az egykori Pro Bowler karrierjét. A Browns nem tántorodott el, 2022-ben három első körös picket és még többet küldtek a Texansnak a nehéz helyzetbe került QB-ért. Ez katasztrofális döntésnek bizonyult, mivel Watson példátlan szerződést kapott, és közel sem volt megtérülő befektetése.
Watson Achilles-szakadást szenvedett, miután a 2024-es szezon megkezdéséhez szánalmas helyszíni munkát nyújtott be. Rehab folyamata során a kilencedik éves veterán újra elszakította az inát, hogy visszavesse a rehabilitációját. A Browns az edzőtábor után a tartaléklistájára parkoltatta Watsont, és bár ezt tette december 3-án térjen vissza a gyakorlatbaaz volt soha nem tartották valószínűnek, hogy Cleveland újra beilleszti őt egy játékba.
Shedeur Sanders jelenleg a Cleveland kezdő hátvédje. Az ötödik forduló újonca felvillanásokat mutatott, de korántsem biztos – Stefanski és GM Andrew Berry ohiói jövőjétől függetlenül –, hogy a szervezet a második generációs profit fogja előnyben részesíteni addig a pontig, amíg jogos esélyt kap arra, hogy hosszú távú opcióvá váljon. Sanders újonc szerződése kiegészíti Watson albatrosz-egyezményét, de a Brownsnak két első körös pickje van 2026-ban. Ez lehet az a lehetőség, hogy a csapat végre komoly befektetést hajtson végre a Watson-kereskedelem által kudarcra ítélt pozícióban.
A 30 éves Watsonnak még egy szezonja van hátra az ötéves, 230 millió dolláros hosszabbításból. A Browns emlékezetesen garantálta ezt a szerződést teljes egészében, hogy meggyőzze Watsont, hogy jöjjön Clevelandbe, mivel úgy vélték, hogy a Falcons lesz az a hely, ahol a QB – egy Georgiában honos – indul, ha Berry és Jimmy Haslam nem tette le a 230 millió dolláros garanciát. Haslam azóta elismerte, hogy hibát követett el Watson, de az NFL-ben a szerződéses műfaj legközelebbi példájában az NBA és az MLB megbénította a csapatokat, az üzlet túlságosan megterhelő volt ahhoz, hogy eltávolítsák a fizetési listáról. Ez a minta 2026-ban is fennmarad.
A jelenlegi állás szerint Watson 80,72 millió dollárt fog beszámítani Cleveland 2026-os fizetésébe. Az eredeti tervek szerint a sapka 50 millió dollártól délre jelentkezett volna, ám Berry többször is belevágott az átalakításba, hogy e franchise-módosító paktum során helyet takarítson meg a sapkában. A Brownsnak 131,16 millió dollárjába kerülne Watson szabadon bocsátása 2026-ban. Még akkor is, ha június 1. utáni megjelölés áll rendelkezésre, hogy ezt az összeget 2027-ig eloszthassák, a csapat valószínűleg jövőre megtartja a QB-t.
Míg a Browns csapata Watsont értékes veterán jelenlétnek nevezte az újonc Sanders és Dillon Gabriel számára, biztosan már rég kirúgták volna, ha a csapat nem garantálta volna teljes mértékben a szerződést. A csapatok nem követték a példát, az NFLPA legnagyobb bánatára, semmivel, ami közel állna egy teljesen garantált hosszú távú megállapodáshoz, mióta Browns hosszabbítása megjelent. A katasztrofális kimenetel alapján Watson üzlete a belátható jövőben kiugró érték marad az NFL-ben.
