Az amerikai piaccal még mindig küzd hogy felkapja a fejét az elektromos autókkal kapcsolatos ügyekre, rengeteg gyártó csökkenti elektromos ambícióit, hogy a hibrid teljesítményre összpontosítson. Hogy ez megfelel-e a piacnak, sőt, a világnak, azt még meglátjuk, de biztosan számíthatunk arra, hogy a következő néhány évben sokkal több belső égésű autót fogunk látni.
A Hondának van világossá tette a terveit ezen a fronton, ami sokak számára aggodalomra adhat okot egyetlen egyszerű ok miatt: Azon kívül NSXa cég hibridjei eddig nem voltak éppen a legvonzóbb gépek. Ez azonban megváltozhat a hamarosan megjelenő új hibrid platformokkal, amelyek könnyebbek, gyorsabbak és még szórakoztatóbbak lesznek.
A cég Tochigi-n (Japán) kívüli kiterjedt próbapályáján kipróbálhattam egy pár autót, ami okot adott arra, hogy bizakodó legyek az elektromos rásegítésű, de még mindig égésfüggő gépek következő generációjával kapcsolatban. Egy sor fejlesztésre támaszkodnak, amelyek három különböző platformot alkotnak: kicsi, közepes és nagy.
Ezek együttesen Next Generation Hybrid System néven ismertek, és mindegyiket úgy tervezték, hogy moduláris legyen, felfelé vagy lefelé méretezhető, hogy illeszkedjen a különböző modellekhez, miközben alapvető részei ugyanazok maradnak. Az ilyen platformmegosztás sokkal könnyebbé (és olcsóbbá) teszi a gyártók számára az új gépek bevezetését és gyors elvégzését. Mivel a Honda fel akarja bővíteni hibrid kínálatát, ez kulcsfontosságú.
A motor a Honda „Large” következő generációs hibrid rendszeréhez (Tim Stevens az Engadgetért)
Ezek a platformok olyan dolgokat foglalnak magukban, mint az alváz, a motorok, az elektromos motorok és az elektronika, valamint a szoftverek csodálatos hálója, amely mindezek összekapcsolásához szükséges. A tömeg csökkentése itt óriási hangsúlyt kap, a Honda mérnökei pedig olyan módszert dolgoztak ki, amellyel megőrizhetik az ütközésbiztonságot, miközben drámaian csökkentik az első és a hátsó segédváz méretét. Ez önmagában körülbelül 90 kilogramm (körülbelül 200 font) tömegmegtakarításnak felel meg egy Honda Civic méretű járműben.
A könnyebb súly nagyobb hatékonyságot és jobb üzemanyag-fogyasztást jelent. A gyártási költségek is arányosan 10 százalékkal csökkennek a vállalat jelenlegi platformjaihoz képest, valamint megnövelt tapadást és csökkentett útzajt ígérnek.
A Honda új platformjai közül a legkisebb a Honda legkisebb autóinak készült, beleértve a japán utcákon hemzsegő ultraminiket is, amelyek azonban ritkán arattak nagy sikert az Egyesült Államokban. Egyelőre legalább nem fogunk ezen a platformon alapuló autókat kapni.
A Medium és Large platformok azonban szépen elférnek majd a márka számos következő generációs autójában. A Medium alkalmas lesz a négyhengeres gépekhez, mint a Civic és a crossover SUV-okhoz, mint a HR-V. A Large platformot eközben a nagyobb V6-os gépekhez fogják használni, mint például a Ridgeline és a Passport.
Mindegyik rendszer összekapcsolja ezt a motort egy pár villanymotorral, valamint egy opcionális harmadik villanymotorral a hátulján az összkerékhajtáshoz. Egy átdolgozott, kompaktabb akkumulátor biztosítja a nagyfeszültségű áramot a rendszer táplálásához. Be van rakva a hátsó ülés alá.
A következő generációs prototípus a Honda Tochigi melletti létesítményében, Japánban (Tim Stevens az Engadgetnél)
Ezek egyike sem különbözik gyökeresen attól, ami a Honda jelenlegi hibridjeiben található. És ezekhez hasonlóan ezek az új hibridek is hatékony sorozathibrid üzemmódban tudnak majd működni, ahol a motor csak tölti az akkumulátort, az autó pedig kizárólag az elektromos motorokkal hajt. Vagy nyomja meg erősebben a gázkart nagyobb sebességnél, és az autó közvetlenül bekapcsolhatja a motort, hogy előre mozdítsa az autót.
Mindez ismerős, de néhány változtatásnak jelentős hatása lehet. A Large platformon az új sebességváltó lehetővé teszi, hogy az autó „hi” és „lo” sebességfokozattal is rendelkezzen, ami áldás lehet azoknak, akik hűséges utánfutójukat felcipelik a hegyekbe egy hétvégi kiruccanásra.
A közepes méretű platform is tud némi váltást végezni, de itt csak úgy tesz, mintha az S+ Shift nevű rendszerrel váltana. Ez az új technológia egy gombnyomásra (kényelmes S+ jelzéssel) egy virtuális nyolcfokozatú sebességváltó vezetésének élményét hozza létre, amelyen a kormánykerék hátulján lévő váltófülek meghúzásával fel- vagy lefelé futhatunk.
Mivel ezeket a hibrideket ismét az elektromos motorjuk hajtja, a váltás valójában nem tesz mást, mint a motor fordulatszámát többé-kevésbé. Az elektromos motor teljesítményének és regenerációjának változtatásával azonban többletellenállást kap lassításkor, gyorsulást pedig felfelé váltáskor, mindezt a megfelelő sebességváltó érzésének szimulálására.
Bevallom, hogy nagyon szkeptikus voltam azzal kapcsolatban, hogy ez a rendszer valóban segítene, amikor Japánba mentem, de tévedtem. Ez nagyszerű. A Honda elkészített egy prototípus szedánt, hogy vezessem, és az egész világon úgy nézett ki, mint egy jelenlegi generációs Civic felül, kivéve egy meglehetősen nagy orrát az elején, és néhány határozottan kiszélesedő sárvédőt.
A bőr alatt egy teljesen más gép volt, amely a következő generációs platform első meghajtású változata köré épült. Kezdésnek nagyszerűen hangzott, amihez hozzájárult a hátul egy sportkipufogónak tűnő, valamint a hangszórókon keresztül érkező digitális kiegészítés sem.
Az S+ gomb a Honda hamarosan megjelenő Prelude hibridjén (Tim Stevens az Engadgetért)
De az S+ Shift mód is lenyűgöző változást hozott. Annak ellenére, hogy valójában csak feleslegesen forgatja többé-kevésbé a hibrid motort, és valójában kevésbé hatékonyan teszi a rendszert, az eredmény egy olyan autó, amely érzékenynek és irányíthatónak tűnik, nem pedig valami olyan ügyesen, amennyire csak lehetséges. Ahogy az autó reagál, agresszíven lefelé kapcsol, miközben fékezik a kanyarokban, és egy kis lökést ad minden felfelé váltásnál.
Az autó többi része is. A Honda tesztpályája túl sima volt ahhoz, hogy kipróbáljam a jobb menetminőséget vagy az útzaj csökkenését, de az autó kezelhetősége jó volt, a kormányzása pedig éles, nem annyira figyelemre méltó, mint a jelenlegi Civic Type R, de ismét sokkal szórakoztatóbb, mint a mai szerény Civic Hybrid.
A Honda nem jelentette be, hol jelenik meg először ez az új platform, de ha szeretne korán belekóstolni az S+ Shiftbe, akkor a hamarosan megjelenő Honda Prelude hibridben fog debütálni. Ebből az újjászületett kupéból hiányzik a Honda következő generációs platformjában található összes többi fejlesztés, de az S+ virtuális váltást kínálja. Feltűnően hatékony itt is, és a Civic Type R-rel megosztott sok alkatrésznek köszönhetően a Prelude meglepően jó idő volt.
Míg a Prelude hamarosan a kereskedőkhöz érkezik, a következő generációs hibrid platformmal rendelkező autók mintájára még várnod kell. A Honda képviselői azt mondták, hogy a következő évtől kezdve megjelenik a gépei alatt. Az általam vezetett prototípus alakja alapján azt mondanám, hogy egy következő generációs Civic lesz az elsők között, amelyik sportolni fogja.
