A robotporszívókat világszerte népszerűsítő cég 11. fejezet szerinti csődöt jelentett. Az iRobot, a Roomba gyártói a kezdetek óta a kategória szinonimája, de csillaga az elmúlt években eltompult. A cég azt tervezi, hogy eladja eszközeit elsődleges beszállítójának, a kínai Picea Roboticsnak, annak reményében, hogy megtarthatja üzletét.
Mindenkinek határozott véleménye van arról, hogy az iRobot miért esett ki a kegyelemből. A durva individualisták hibáztatnak sántít szabályozók a tó mindkét oldalán (és a nagy technológia iránti gyűlöletükben), amiért blokkolták az Amazon vásárlási kísérletét 2023-ban. hardver a kerítés oldalán azt mondják, hogy az iRobot nem volt hajlandó felkarolni a LiDAR-t a navigációhoz egészen az idei évig, amivel lemaradt a riválisairól.
Aztán ott vannak a geopolitikai szakértők, akik rámutathatnak a kínai iparra politikatámogatások és kedvező szabályozási környezet az amerikai megközelítéshez képest. Hiszen az iRobot amerikai felszerelései Vietnamban készülnek, amelyre most 46 százalékos importilleték vonatkozik. Mint BBC News 23 millió dollárral növelte az iRobot költségeit, és megemelte a hardver árát.
Az igazi válasz az, hogy az iRobot pusztulását mindezen tényezők tökéletes vihara okozta, amelyek a vállalatra halmozódtak fel. Ennél is fontosabb, hogy az iRobot helyzete egyáltalán nem egyedi, és figyelmeztetésként kell szolgálnia minden nagyobb amerikai technológiai márka számára. Ez egyben tanulság is abból a szempontból, hogy a vállalatoknak miért kell megküzdeniük az egzisztenciális fenyegetésekkel, ha van rá idejük és pénzük.
Például, miután az iRobot tökéletesítette a Roomba koncepcióját, nem sokkal később az első példányok megjelentek a színen. Az iRobot rendelkezik a márkával és a know-how-val, de ez csak a jól motivált másolókkal szemben megy odáig. Gondoljunk csak az első Samsung Android készülékekre, és arra, hogy milyen gyorsan váltak az iPhone-utánzatoktól a saját osztálymeghatározó készülékekké – és milyen keményen küzdött az Apple a bíróságon hogy megakadályozzák.
Az iRobot még az idei tarifák előtt is küzdött, hogy versenyezzen az árakkal, ahogyan azt más területeken is láthattuk. Emlékezzen a Fitbitre, mielőtt a Google megvásárolta volna, és boldogan árult 80 dolláros fitneszkövetőket éveken át, amíg a Xiaomi át nem húzta magának üzlete alacsony kategóriás részét. Még ha a korai MiBandok nem is voltak túl jók, egyetlen Fitbit Charge áráért vásárolhat hármat. Igen, a minőség és a megbízhatóság körüli érvelés fontos, de gyakran nem olyan hangos vagy meggyőző, mint egy konkurens termék, amelyet az ár töredékéért adnak el.
Az iRobotnak vagy több erőfeszítést kellett volna tennie, hogy egy piszok olcsó modellt kínáljon a riválisainak aláaknázására, vagy inkább teljesen ki kellett volna vonulnia az alsó kategóriából. A mai napon megnéztem a Roombas és a legközelebbi versenytársai helyi kiskereskedelmi hirdetéseit. Egymás mellett volt a Roomba 405 Combo dokkolóval és a Roborock Q7 L5+ – mindkettő képes felszívni és felmosni a padlót. Az előbbi jelenleg 400 dollárért kapható közvetlenül az iRobottól, míg az utóbbi jelenleg 220 dollárért. Biztos vagyok benne, hogy sok vásárló látta volna az árkülönbséget, és az olcsóbb modellt választotta volna.
Nem fogok túl sok Told You So-t átdobni az iRobot kerítésén, amiért nem vettem fel hamarabb a LiDAR-t. Kihagyása hiba volt, de látható volt, miért félénk feladni a meglévő beállítást. De a cég elfelejtett egy kulcsfontosságú mantrát a technológiai világról, Andy Grove maximáját, miszerint „csak a paranoiások maradnak életben”. Még az elmúlt öt év legszebb, legmagasabb kategóriás Roombái is egy generációval lemaradtak a rivális termékekről.
És megkockáztatva, hogy marketinggurunak tűnhet, soha nem volt világos, mit jelent az iRobot vagy a Roomba. Amikor a cégek olcsóbb modellekkel árasztották el a piacot, az iRobotnak világossá kellett tennie, hogy mit jelent, ha egy Roombát vásárolt egy általános modell helyett. Mit tudott és tudott nyújtani a néven és a történelmen túl, amivel kitűnt az olcsóbb versenytársakkal szemben? Az olyan cégek, mint az Apple és a Dyson, prémiumot képviselnek, de szinte mindig tudod, mit kapsz a pénzedért.
Csak annyit mondhatok, hogy jó, hogy jelenleg nincs másik amerikai cég hasonló helyzetben. Biztosan nem jut eszembe egy ellentmondásos amerikai cég, amely kerekekkel épít dolgokat, amelyeket történelmileg elutasítottak. LiDAR autonóm szolgáltatásaiért. Olyan márka, amely nem sokat jelent, vagy identitása túl szorosan kötődik a vezérigazgató identitásához. Olyan, amelyik a hordón lefelé bámul egy tutajra jobb felszerelt és gyakran olcsóbb kínai alternatívák. Mert ez a cég biztosan hasonló sorsra számíthat vagy egy évtizede.
