Jordan és Pippen. Shaq és Kobe. Sabrina és Stewie. A kosárlabda egy olyan játék, amely remek duókkal gyarapodik, és általában különböző képességeket hoznak az asztalra. Már jó ideje, hogy a Mizzou női kosárlabdának elit duója van. Utoljára a 2021-2022-es szezonban volt a Tigers két játékosának átlagosan 15 plusz pontja Aijha Blackwell és Hayley Frank társaságában. De több mint egy évtized után először van Mizzou két játékosa, akik átlagosan 18 plusz pontot szereznek Grace Slaughterrel és Shannon Dowell-lel. Még Sophie Cunningham évei alatt is egy női show volt, néhány kiegészítő darabbal.
Mizzou rajongói tudták, mit kapnak Grace Slaughtertől, a kétéves SEC-kezdőtől, ahol minden vele kapcsolatos WNBA potenciált sikított. Ez a növekedés lineáris volt, Slaughter átlagosan csak egy hajszállal 20 pont alatt van, miközben karriercsúcsát jelentő 7,5 lepattanót szerzett hihetetlen megosztásokon.
Hannah Henderson/Rock M Nation
Shannon Dowell inkább egy ismeretlen áru volt, Illinois államból költözött be. Dowellt azonnal becsapódási átvitelként azonosították, köszönhetően a Redbirds másodévesként elért átlagos 17,6 pontjának. Tapasztalata önmagáért beszélt, első két évében a lehetséges 71 meccsből 56-on kezdett. Úgy tekintettem rá, mint az első nap kezdő játékosára, és ezt a felfogást Kellie Harper vezetőedző is egyértelműen osztotta.
Azonnal a legjobb két játékos közé került a csapatban, 18,2 pontot átlagolt, és 8,3 lepattanóval vezeti a csapatot. Míg az ő és Slaughter statisztikái meglehetősen hasonlóak, az a mód, ahogyan ezt elérik, egészen más. A mészárlás sokkal nagyobb veszélyt jelent mélyről, 22 hármast lőtt 43,1%-kal. Dowell sokkal erősebb, ha a festék megtámadásáról és a rajzkontaktusról van szó. Eddig 55 szabaddobással vezeti a csapatot, és 78,6%-os gólt szerzett.
„Shannon minden birtokában lefelé akar menni” – mondta Kellie Harper vezetőedző, miután a csütörtöki zümmögés legyőzte a hősiességeket. „Bemegy és felveszi a kapcsolatot, és ez az, ami a szabaddobás vonaláig juttatja. Remek sorozatot kapott, és nagyon jó a sebességváltása, ami lehetővé teszi, hogy elkerülje a védőket, és gólt fog szerezni.”
Minden játékosnak meg kellett mutatnia ezeket a képességeit a legutóbbi, Kalifornia elleni 68-67-es győzelem során, ahol Mizzounak minden pontra szüksége volt. Dowell 25 ponttal és hét lepattanóval vezetett a csapat élén, 7-8 szabaddobást lőtt, és két másodperccel a meccsből nyert. Slaughter volt a másik Tigris kétszámjegyű számban, 21 pontot szerzett, miközben 10 lepattanót gyűjtött be 3-5-re háromból. Ez a kettő olyan szintű kiszámíthatatlanságot teremtett a Mizzou offense számára, ahol át lehet futni e két motor bármelyikén.
Hannah Henderson/Rock M Nation
„Ha van néhány játékos, akikkel sokat játszhatunk, mert olyan agresszívek, ez fontos a támadásunk szempontjából” – mondta Harper. „Más lehetőségeket nyit meg, mert nagyon nehéz 1 az 1 ellen védeni őket… bármikor, amikor meg tudja győzni az emberét, megnyílik a lehetőség mások előtt is, hogy játszhassanak.”
De talán az a legveszélyesebb ebben a párosban, hogy még hosszú utat kell megtenniük. Mindketten juniorok, akik jó úton haladnak a karrier szezonja felé; még egy év jogosultsággal, hogy még jobb legyen. Ráadásul Dowell áthelyezésével neki és Slaughternek korlátozott ideje volt a kémia építésére. De ezalatt a rövid idő alatt a sportág egyik legfélelmetesebb duójává váltak.
„Nagyon szórakoztató Shannonnal játszani” – mondta Slaughter. „Azt hiszem, még mindig kezdjük megszokni egymást, miközben tovább játszunk és együtt fejlődünk.”
Dowell és Slaughter szerves részei voltak a Tigers 8-2-es kezdésének; a legjobb franchise kezdet a Mizzounál töltött időm alatt. A csapat egymás után aratott győzelmeket a hatalmi konferencia csapatai ellen, ügyelve az üzletmenetre a nem-con. Még öt meccs van hátra a konferencia kezdetéig, beleértve a kulcsfontosságú rivalizálást az Illinois-szal a jövő héten. A duó mindezt lehetővé tette, mert remélik, hogy elég erős önéletrajzot tudnak felépíteni ahhoz, hogy Harper első évében elvezessék Mizzout az első NCAA-tornájára 2019 óta.
Hannah Henderson/Rock M Nation
