Az elmúlt évben Mizzou által kiírt pozíciócsoportok közül az egyik, amely a szezon előtt talán a legnagyobb aggodalmat váltotta ki, és végül a kampány során a leggyengébbnek bizonyult, a Tigris másodlagos csoportja volt. Míg Corey Batoon első koordinátori szezonjában a Mizzou védelme összességében kellemes meglepetés volt, a legnagyobb hiányosság az egység hátsó felének tehetsége és kivitelezése volt.
Batoon védelme komoly sikert aratott a passzolások terén, ellenfelei mindössze 26 százalékban voltak. A nagy probléma azonban 2023-ból átragadt 2024-re: a robbanékony színjátékok. A Tigris védelem korlátozta a robbanásszerű rohanásos játékokat, és csak 0,95 várt hozzáadott pontot (EPA) adott fel a sikeres futás után. Sajnos a sikeres passzjátékok VALÓBAN sikeresek voltak Mizzou ellen, a védelem 1,62 EPA-t adott a sikeres passzjátékokra.
Az alakulat a labdák kikényszerítésével is küzdött, az egész szezonban mindössze hét interceptiont sikerült elkapni. Míg a bejátszások nagymértékben az ellenféltől függenek, Mizzou elég gyenge hátvédjátékkal szembesült, hogy a mindössze hét választással való visszalépés csalódásnak tekinthető.
A Tigers elveszíti a tapasztalt biztonságot, Joseph Charlestont az érettségiig. Ki fogja helyettesíteni? Fotó: Michael Wade/Icon Sportswire a Getty Images segítségével Új megjelenés
Az egység 2025-ös viszonylag gyenge teljesítményének javítása érdekében a Tiger edzői stábja hozzálátott a másodlagos arculatváltáshoz, amelyet elsősorban az átigazolási portálon keresztül hajtanak végre. A Secondary tulajdonképpen jó részét visszaadja tavalyi termeléséből, különösen a sarok pozícióban. Mivel azonban az egység alulteljesített, ez nem biztos, hogy nagyszerű dolog. Először is nézzük meg, kik indulnak és térnek vissza (azzal a figyelmeztetéssel, hogy az átigazolási portál idén tavasszal újra megnyílik, és bárki jöhet vagy mehet):
Sidney Williams elhagyása, Safety (érettségi) Tre’Vez Johnson, Safety (érettségi) Joseph Charleston, Safety (érettségi) Philip Roche, Safety (átigazolás) Jaren Sensabaugh, Cornerback (átigazolás) Marcus Clarke, Cornerback (érettségi) Visszatérő Dreyden Norwood, Cornerback (Senior) Toriano Pride, Jr., Cornerback (Senior) Nicholas Deloach, Jr., Cornerback (RS-Sophomore) Ja’Marion Wayne, Cornerback (RS-Junior) Shamar McNeil, Cornerback (RS-Sophomore) Cameron Keys, Cornerback (RS-Sophomore) Marvin Burks, Jr., Biztonság (Junior) Daylan Carnell, Biztonsági (RS-Senior) Trajen Greco, Biztonság (Másodéves) Nasir Pogue, Safety (Senior) Jackson Hancock, Safety (RS-Greshman) Caleb Flagg, Safety (Senior)
Mint látható, a Tigers lényegében az összes produkcióját visszaadja a cornerback pozícióból, mivel sem a távozó átigazolási Roche, sem Sensabaugh nem lépett pályára tavaly, Marcus Clarke pedig nagyon csekély szerepet játszott. A legnagyobb veszteség a biztonságban volt, ahonnan a szuperidős Joseph Charleston, Tre’Vez Johnson és Sidney Williams távozott, összesen 78 lejátszott meccset, 152 szerelést és két interceptiont vittek magukkal. Tehát hogyan tervezi Drinkwitz és Batoon lecserélni őket? Tapasztalattal a portálon keresztül:
Bejövő Santana Banner, Safety (Senior Northern Illinois) Mose Phillips, Safety (Junior a Virginia Tech) Jalon Catalon, Safety (Super duper senior, UNLV, Texas és Arkansas) Stephen Hall, Cornerback (Senior Washington államból) Mark Manfred, Safety (Három csillagos gólya) Charles Bass, Safety/Corner (Négy csillagos gólya)
Ha megnézzük ezt a listát, egyértelmű, hogy mit keresett Drinkwitz és cége: olyan játékosokat, akiknek tapasztalata van és magas szintű produkció. 2025-ben nehéz lenne olyan játékost találni az országban, poszttól függetlenül, aki nagyobb tapasztalattal rendelkezik, mint a Jalon Catalon. A hetedéves rangidős játékos korábban az első csapat All-SEC-válogatottja volt Arkansasban, mielőtt Austinon és Las Vegason keresztül utazna Columbiába. Catalon, akit egész karrierje során sérülések hátráltattak, rendkívül tehetséges, amikor már játszhatott. Néhány év után első egészséges szezonjában 2024-ben 96 szerelést és öt interceptiont szerzett az UNLV-nél. Ezek őrült számok egy elég porózus védelem biztonságához.
A Jalon Catalon a Tigers másodlagos verziójának azonnali frissítése. Fotó: Ian Maule/Getty Images Plug and play
A magas szintű egyetemi futballban tapasztalt játékosok bevonásának egyik előnye, hogy ésszerű elvárás, hogy pályára készülve lépjenek be a tavaszba. Míg az érkező gólyáknak eltarthat egy ideig, amíg megszokja a játék sebességét (és általában az egyetemi életet), egy olyan srác, mint Catalon vagy Stephen Hall, azonnal készen áll a beilleszkedésre.
Mizzou a biztonsági pozícióban volt a legtöbb turnover ebben a holtszezonban, és itt van a legtöbb játékidő az újoncok számára. Ha egészséges tud maradni, Catalon alapvetően garancia arra, hogy a távozó Joseph Charleston frissítéseként bekerüljön az ingyenes biztonsági helyre. Míg Charleston jó játékos és jó tackler volt, Catalon egy golyós sólyom, aki képes egyedül is tönkretenni egy játékot. A jelenléte önmagában nagyban hozzájárul a passzvédelem javításához 2025-ben.
Marvin Burks, Jr. visszatér a Tigershez (minden játékosnak a listán szereplő figyelmeztetéssel: „jelenleg”), mint erős biztonsági csapat, és várhatóan jövőre is tisztességes szerepet fog játszani Mizzouban, feltéve, hogy javítja azon képességét, hogy korlátozza a lefedettséget. Santana Bannernek képesnek kell lennie arra, hogy egy rotációs pályára lépjen Burksszel, hogy tehetséges mélységet biztosítson a biztonsági egységnek, amely tavaly nem igazán volt ott. Bannernek megvan a rugalmassága, hogy ingyenes biztonsági játékot is játsszon, így tud segíteni, ha (és sajnos valószínűleg akkor is), ha Catalon becsúszik, és kihagy egy kis időt.
A Virginia Technél betöltött szerepe alapján Mose Phillips nagy valószínűséggel egy box safetyként szerepel, amit Mizzou védelmében a SZTÁR pozíciónak neveznek. Ezt a szerepet Daylan Carnell töltötte be, és jól is töltötte be az elmúlt években. Carnell 2025-ben ismét megtartja ezt a kiindulási helyet, de Phillips lesz az örököse, miután diplomát szerez. Phillips szórakoztató játékként is használható Batoon számára, Carnell mellett futkosó külsővel és talán villogóként is játszik; alapvetően a diplomás Sydney Williams atletikusabb változata.
Míg szinte mindenki, aki Mizzou cornerbackjét játszotta, visszatért 2025-ben, Dreyden Norwood valójában az egyetlen srác, aki miatt a Mizzou-rajongók izgatottak lehetnek. Míg Toriano Pride, Jr. felvillant néhányat a másik sarokponton, volt jó néhány gyenge fénye is. Nicholas DeLoach, Jr. volt az őszi tábor meglepetése, és elég sokat játszott rotációban a Pride-dal, de egyikük sem tett sokat annak érdekében, hogy ezt a pozíciót a következő évre zárják.
Itt jön a képbe a Washington State átigazolása, Stephen Hall. A tapasztalt cornerback tavaly 50 szerelést, egy picket és három passztörést ért el a Cougarsban. A Norwooddal szembeni kezdő kanyarban nem pályázik, de a második rajthelyért versengő többi kanyar között nagyon szükséges versenyt biztosít majd. A legrosszabb esetben Hallnak a diplomás Marcus Clarke jobb változataként kell szolgálnia: egy mélységi darab, aki nem fogja megborzongni Corey Batoont, ha sérülése miatt akcióba lép. A legjobb esetben is Hall nyeri el az állást, és megadja a Tigersnek azt, amire a legnagyobb szükségük van: egy megbízható közvetítősarkot, aki nem hajlandó lemondani a meccsenkénti lefújt közvetítésekről.
A pályakezdő elsőévesek, Charles Bass és Mark Manfred remélhetőleg fényes jövő előtt állnak a fekete-arany bajnokságban, de Ennis Rakestraw-t leszámítva Mizzou-nak már régóta nem volt egy igazi újonca, aki jelentős produkciót nyújtott a középiskolában. A Drinkwitz által behozott átigazolások (valamint az esetlegesen még várható kiegészítések) lehetővé teszik az edzői stáb számára, hogy olyan ütemben fejlesszék Manfredet és Basst, ami remélhetőleg hosszú távon segíti őket.
A linebacking alakulatban szerzett tapasztalattal és tehetséggel együtt Mizzou védelmében a legrosszabb esetben enyhe javulást kell látni a tavalyi, meglehetősen rendben lévő csapathoz képest. Ha a Tigers példátlanul, zsinórban harmadik évben akar kétszámjegyű meccseket nyerni, akkor a védelemnek is látnia kell egy ilyen javulást a pályán.
