A Missouri Tigers (11-2) még egy utolsó ruhapróbát tartott nem konferencia játékban, és az Alabama State Hornets (4-9) házigazdája volt hétfőn este a Mizzou Arenában, szép létszámú közönség előtt. A Tigers az első félidőben szoros védekezést és hatékony támadást alkalmazva 82-65-ös diadalmenetben szétzúzta a Hornetst.
Az elsődleges kezdő labdakezelőt, Anthony Robinson II-t betegséggel OUT-ként jelölték ki, és Trent Pierce-re cserélték, aki gyorsan kihasználta az újdonsült kezdő szerepet, és hármast ütött, ezzel megszerezte a Tigers első pontjait a meccsen.
„Könnyű döntés volt számomra” – mondta Dennis Gates vezetőedző. „Csak azon alapul, amit (Trent) hozott le az asztalra támadó és védekező terén.”
A Hornets a SWAC második legjobb támadásával lépett pályára, meccsenként 77 pontot szerzett, de egyben az ország egyik legrosszabb védője, 81 pontot engedve meccsenként. A csúcstól kezdve a Hornets ember elleni védekezésben kezdte a játékot, és 2-3-as zónára váltott, hogy megzavarja a Mizzou-támadást, és sikerre kényszerítse őket a zóna ellen, amit nem csináltak jól. ezzel az évaddal.
Mark Mitchell a szokásos támadóstratégiájára támaszkodott, eljutott a festékig és a vonalig, ugyanis első négy pontja a jótékonysági csíkból származott. Mitchell mellé csatlakozott szokásos pontszerző partnere, Tamar Bates is, a kettő együtt 30 pontot szerzett.
Pierce és Bates egy ally-oop-ra csatlakozott, hogy lezárja a korai 6-0-s sorozatot a második félidő elején. A játék szimbolikus volt, hogy Pierce mennyit fejlődött az idei szezon során, és olyan kényelmesnek tűnt, mint valaha a kezdőben hétfőn. Pierce 12 pontot szedett az éjszaka, ezzel a hatodik alkalommal szerzett kétszámjegyű pontot ebben a szezonban.
„Ez a gyakorlatban végzett munkámról tanúskodik, keményen és agresszíven” – mondta Pierce. „Mindent azért teszek, hogy megmutassam (Gates) edzőnek, hogy megbízhat bennem a pályán.”
Amarr Knox és CJ Hines voltak a Hornets legjobb góllövői, mindketten meccsenkénti 15-ös átlaggal északra, de 3-15-ös lövésnél mindössze hét pontnál tartottak. A lövéseikért egész éjszaka heves küzdelem folyt. Tony Madlock vezetőedző fia, TJ Madlock is csak 2-11-re lőtt, ami elég durva lövöldözős estét jelentett a Hornets összes sztárja számára.
A Tigers védelme mindössze 11 pontig tartotta a Hornetst a játék első 12 percében, 30% alatt lőtt mezőnyből. Jól zártak a védekezésben, és nem tették lehetővé a labda elválasztását, hogy könnyű vödröket hozzanak létre. Általában, amikor a csapatok olyan agresszíven játszanak, mint a Missouri ezen a meccsen, sok szabálytalanságot követnek el, de Alabama állam mindössze három utat halmozott fel a faultvonalig a második félidőben, amelyek közül az egyik Tamar Bates véletlen technikai hibája miatt következett be.
A védekezés olyan jó volt, hogy az Alabama State egyik kezdője sem volt öt pont felett. Pontjaik többségét a kispadról szerezték D’Ante Bass és Tyler Mack együttesének köszönhetően, akik a Hornets 65 pontjából 24-et szereztek.
Nagyszerű hír a Tigers számára, hogy Caleb Grill 11 percnyi játékkal tért vissza a pályára, miután ijesztő nyaksérülést szenvedett Lindenwood ellen. Grill visszatértében két egymást követő labdaváltást kényszerített, ami izgatott reakciókat váltott ki Tigris csoportjaiból a padon.
„Tudtam, hogy ez meg fog történni, mert tilos volt (labdákra merülni) az edzéseken” – mondta Gates. „(Grill) tudta, ha a gyakorlatban ezt tette volna, akkor kifújtam volna a tömítést.”
Grillnek időbe telt, mire támadólag belevágott a játékba, de megmutatta, hogy a Tigers hárompontos lövési képessége nagyon hiányzott távolléte alatt. Grill visszatérése más játékosokban is felvillantott valamit, mivel hat különböző játékos talált el lövést az íven túlról.
„Jó volt kimenni, és újra önmagamnak érezni magam” – mondta Grill. „Úgy érzem, a nyakmerevítő nem igazán az én személyiségem volt.”
A ráhangolódás kifejezés rendkívül érvényes volt ezen a meccsen, hiszen Dennis Gates vezetőedzőnek 12 különböző játékosa volt az első félidőben ebben a dőlésszögben. A fiatal játékosok, például TO Barrett és Annor Boateng játékidő megszerzése kulcsfontosságú volt, mivel a SEC a közelmúlt egyik legnagyobb vérfürdőjévé formálódott.
A második félidőben egy pillanatra úgy tűnt, hogy a Hornets pozitív lendületet generált egy 14-7-es futással, de ezt gyorsan meghiúsította nem más, mint Bates hárompontosa. Ettől kezdve zökkenőmentesen ment a Tigers.
A Tigers 75 pontot elhanyagolt, így az idei szezonban minden meccsen legalább 75 pontot szerzett. Ők egyike annak a négy csapatnak a Divízió 1-es kosárlabdában, amely ezt mondhatja.
Statisztikailag a Tigers 50%-ot lőtt mezőnyből és 31%-ot hárompontos földről. Az Alabama állam 39%-ra csökkent a mezőnyből és 40%-ra az íven túlról, mivel a Tigers 13 labdát generált és 16 pontot szerzett belőlük. 39-30-ra kikaptak a Hornetstől is.
A Tigers most megpihen, mielőtt elindulna a The Plains-be, hogy megmérkőzzön a 2. számú Auburn Tigersszel, és megkezdje a SEC játékát január 4-én, szombaton 15:00 CST-kor a SEC Networkön.