Még áprilisban Shawn Phillips Missourinak tett ígérete kielégítette a gyakorlati igényt a veterán mélységre a poszton.
A következő 200 nap során azonban egyre ambiciózusabbak lettek az elképzelések arról, hogy mit kínálhat az Arizona állam átigazolása. Nem csak a rangidős kezdőötösbe helyezéséről volt szó. Az MU első három meccsén a Tigers összehangolt erőfeszítéseket tett, hogy a labdát közvetlenül a nyitócsúcs után a kapufán keresztül tessékelje.
A Howardnál Jevon Porter késleltetett dobással a peremre ütötte Phillips-t, miután a 7 lábos labda paravánt állított Anthony Robinson II-nek. Négy nappal később, a Southeast Missouri State ellen, az MU betárcsázott egy boxset, amely egy high-low játékot indított el, amelyben Mark Mitchell könyökből táplálta Phillipst. És amikor Minnesota megérkezett a városba, egy kürtkészlet megpróbálta újrateremteni ugyanazt a forgatókönyvet, de egy rosszul elsütött labda visszafordította.
Az ország 354-es menetrendjével való szembenézés pedig minden bizonnyal lehetőséget adott Phillipsnek, hogy lakomázzon a méreten aluli frontvonalakkal szemben, amelyek csekély ellenállást tudtak felmutatni a peremen.
A történet azonban egészen más volt a keményebb versennyel szemben. Phillips mindössze 3,3 pontot és 2,3 lepattanót átlagol a Tigers három meccsén a nagy ellenfelekkel szemben. És ha alaposabban megvizsgáljuk a játéka mögött meghúzódó mérőszámokat, az azt sugallja, hogy a kísérlet nem halad előre.
Amibe Phillips belefutott, az nem csak a keményebb verseny, hanem az illeszkedés hiánya. Jelenléte összehúzza a padlót, lelassítja az offense-t, és nem hozta meg az MU által várt fejlődési eredményt. Így Missouri a korábban látott válaszúthoz érkezik: ragaszkodjon egy olyan játékos ötletéhez, akit fel akar építeni, vagy hajoljon azokhoz, akik működőképessé teszik támadó identitásukat.
A határháborúból kilépve Phillips mínusz 2,7-es nettó értékeléssel rendelkezik, de ami még árulkodóbb, a Tigers 17,5 ponttal rosszabb 100 birtokonként, ha padlón van. A rangidős 0,31-es Bayes-i teljesítményértékelést is közzétett, amely azt becsüli meg, hogy egy játékos mekkora hatással van a csapat teljesítményére, miközben az ellenfél erejéhez igazodik.
Önmagában ezek az adatpontok nem feltétlenül jelentenek sokat. Hasonlítsuk össze Phillipst más nagyemberekkel, akik ebben a szezonban a SEC névsorait töltik be. 55 játékos között a nettó medián értékelés plusz-26,2 a Synergy Sports adatai szerint. Ezután nézze meg a medián BPR-t. Ez 2,92. Leegyszerűsítve, az Arizona State átigazolása a legjobb 10 közé tartozik az idei szezonban.
Ezek a küzdelmek akkor is kitartanak, ha kicsinyítünk, és hasonló játékosokat nézünk. A 2022–2023-as szezon óta nagyjából 40 „bérleti” nagyember – egyéves átigazolás – szerepelt a SEC-ben. Jelenleg Phillips BPR-je a 34. helyen áll ebben a csoportban, a grúz Russel Tchewa és az auburni Ja’Heim Hudson között.
És hogy őszinte legyek, ebből semmi teljesen váratlanul fog bennünket.
A Tempe-ben töltött idő alatt a korábbi top 150-es esélyes időnként megcsillantotta a lehetőségeit, de a lábsérülések és a következetlenség miatt Danny Hurley szünetet tartott a szerepének bővítésében. Juniorként Phillips leghatékonyabb munkáját hengerként vagy vágóként érte el. Az alacsony blokkon soha nem emelkedett túl a funkcionálisan.
A kerettel és a szerszámokkal érkezett Columbiába, hogy legitim horgony legyen, de a védelmi kérdések ($) nem volt finom. Az előző szezonban a 19. százalékban landolt az összesített védekezési hatékonyságban a Synergy Sports szerint. Phillips befalazhatna, és némi elrettentést is kínálhatna, de bármi, ami megkövetelte, hogy az űrben őrködjön – különösen a pick-and-roll akciók – felfedte a korlátokat.
Az új rendszer és a friss edzői hangok megteremtették a reset lehetőségét, de a korai visszatérések ismerősnek tűnnek. Phillips 1,0 pontot enged birtoklásonként, Synergy-nként – ez majdnem megegyezik a Sun Devils-szel szerzett teljesítményével.
Ezeket a problémákat könnyebb lenne elviselni, ha nyilvánvaló lenne, hogy Phillips fokozza az MU támadását. Amint az elején megjegyeztük, az MU összehangolt erőfeszítéseket tett, hogy átjátsszon rajta. A taktika gyakran tompa – gyorsan be kell ütni a labdát négyes térközzel, vagy Phillips a labda-ernyőről a kapuba gurítani.
Néha Phillips megfordítja a padlót, mielőtt a festékhez nyúlna. Például beállít egy távoli paravánt, megkapja a labdát a billentyű tetején, beállít egy magas labdát, és a blokkhoz csúszik.
A Tigers Phillipshez is fordul, hogy segítsen feltörni a zónavédelmet. Egy tigris szögre villan a belépőért, miközben Phillips megpecsételi emberét, magas-alacsony adagot állítva be.
A Phillips behozatalára az MU egyik indoka az volt, hogy egyenesen sértődjön meg a perem körül – egy árucikk, amelyet Josh Gray nehezen tudott beszerezni. Phillips utójátékai azonban mindössze 0,889 pontot hoznak, ami a 43. százalékos helyen áll a divízió I-es játékosok között. Ó, ez is megegyezik Gray teljesítményével. A különbség? Phillips valamivel több, mint három ilyen érintést kap meccsenként, majdnem hatszor többet, mint Gray (0,6) egy szezonban.
A Phillips fókuszponttá tétele szintén kompromisszumokat követelt. A kézenfekvő példa egy olyan jumbo felállás bevezetése, amely Mark Mitchellt a szélre csúsztatja, Jevon Portert használja a „főnök” szerepében, és Phillips-t a poszton. Noha ez a megközelítés megbotránkoztatott néhány túlharcolt, alacsony fő ellenfelet, egyúttal feljogosítja a védelmet a padló összehúzására, a rések eltömítésére, és megnehezíti az olyan sofőrök életét, mint Sebastian Mack.
Jelenléte többet is jelent, mint átformálja azt, ahogyan Missouri megszervezi magát a félpályán. Ahogy Matt Watkins megmutatta a sajátjában A Verdict legújabb epizódjaPhillips off-ball részletei nem mindig voltak élesek. A képernyők ritkán teremtenek valódi kontaktust. A tekercsek lassúak, vagy offline módban sodródnak. És amikor egy sofőr vagy egy post-up kezdeményez, Phillips gyakran úgy árnyékolja be az akciót, hogy a perem felé lebeg a védőjével a nyomában. Ennek egy része egyszerűen megszokás, nem szándék, de a hatás ugyanaz: hajlamos a sáv körül forogni, ahogy a labda mozog, és olyan helyekre csúszik, amelyek eltömítik a forgalmi sávokat, és még jobban összezsugorítják a padlót.
Korai visszatérések ellen Minnesota ($) és a Notre Dame azt javasolta, hogy a felállások bővítésének indoklása ingatag. Akkor azt gyűrött a Sprint Centerben ($) Kansas ellen. Valamivel több, mint kilenc percnyi akció alatt a nagyjátékosok mínusz 17-es gólkülönbséget könyveltek el, és 11-1-re rúgtak, amivel a MU 18 pontos lyukba került a második félidő elején.
Három meccsen az erőkonferencia ellenfeleivel szemben a jumbo csoport mínusz 27-es különbséggel rendelkezik 25 percnyi akció alatt. Ez egy probléma. Kedd estére pedig Gates implicit módon elismerte a hátrányokat heti edzői műsorában.
„Jacob (Crews), tudod, egy padlótávtartó. Biztosítanom kell, hogy többet tudjon a pályán Mark Mitchell mellett, hogy némi gravitációt okozzon az oldalvonalban, szemben a srácokkal. A másik dolog az, hogy eljátszhatom Luke Northweathert. Nyilvánvaló, hogy Jayden Stone kiesésével egy másik hárompontos lövő, akit hiányolunk, és nyilvánvalóan ki tudott nyújtani Trent Piert. Srácoknak kell lenniük azon a pályán, hogy képesek legyünk leütni a nyílt tekinteteket.”
Az, hogy az MU egyáltalán követte ezt a stratégiát, furcsának tűnhet, de a magyarázat egyszerű lehet: feltételezte, hogy Phillipsnek nagyobb mozgástere van a fejlesztéshez – és a Tigers személyzete csak az a csoport, aki kiválasztja a zárat, hogy hozzáférjen. Nincsenek egyedül. A kilátások vezérlik számtalan program döntését, miközben minden tavasszal átfutják az átadási portált.
Phillips esetében azonban lehet, hogy az optimizmus kissé téves volt.
Néha hallani fogsz arról beszélni, hogy egy játékos maximalizálja ügyességi görbéjét, ami valójában csak egy módja annak, hogy megkérdezzük, mennyi még kihasználható potenciál. Ennek számszerűsítése köztudottan nehézkes, de a BPR megfelelő proxyt ad nekünk.
Szóval, itt a megközelítés. Két csoportot választottam: a nagyembereket, akik az On3 átigazolási összetettjében a legjobb 150 közé kerültek, és a SEC kölcsönzői közül az elmúlt négy szezonban. Ezután minden csoport BPR-jét átlagoltam évfolyamonként – elsőévesek és felsősök között –, és ezeket a pályákat Phillips-szel együtt ábrázoltam.
A minta elég egyértelmű. A legtöbb nagyfiú másodévesként és juniorként éri el legnagyobb nyereségét. Mire idősebbek vagy végzettek, a görbe ellaposodik. Most nézz Phillipsre. Másodéves ugrása – első szezonja az ASU-nál – kiaknázatlan lehetőségekre utalhatott. Ám a BPR-je 2,63-mal ugrott meg junior korban, szinte pontosan összhangban azzal, amit a legjobb átigazolásokból (3,04) és bérleti díjakból (2,47) láthatunk ugyanezen időszak alatt.
Egyszerűen fogalmazva, Phillips nagy előreugrása már megtörtént.
Egy lépéssel tovább is léphetnénk. A bérbeadók általában 0,41-el javulnak a BPR-ben új otthonukban. Ha ezt Phillipsre alkalmazzuk, akkor a BPR-jének 0,42-re kell beállnia. A valóságban ez 0,31 – vagy lényegében az, amit várnánk. És még ha ugrott is egy kiugró szintet, az így kapott 1,95 BPR ismét kísértetiesen hasonlítana arra, amit Gray (1,75) produkált fekete-arany színben.
Phillips BPR-je még ekkor is lemaradna a SEC középső nagyemberétől (2,92) ebben a szezonban. Ezenkívül a Porter (3,23) és a Northweather (1,84) továbbra is összehasonlítható vagy jobb választás lenne. Tehát a Crews-t, Mitchell-t és egy ötöst alkalmazó felállások feltárása logikus fordulat – ha Gates követi.
Pusztán azt nézzük, hogy az élmezőny tagjai hogyan teljesítettek a magas rangúak ellen, ezt alátámasztja. Az alábbi táblázatban egy átfogó bontást láthat. De közelítsen Northweatherre. Amikor a padlón van a MU állítólagos figurájával, azt látjuk, hogy Mitchell (+23), Robinson (+10) és Mack (+2) mámoros visszatérést arat. De amikor ő néző, Mitchell (-24), Robinson (-14) és Mack (-13) teljesítménye megfordul.
Mi áll az éles váltás mögött? Northweather 10,7 százalékos használati aránya szerénynek mondható, de lövésének csaknem 75 százaléka az ív mögül érkezik. Kihúz egy extra védőt a sávból, és utakat nyit a trió támadására. Értéke közvetett, de potenciálisan kritikus.
Nem világos, hogy ezek az adaptációk működnek-e. Az alternatíva azonban az, hogy a Phillips NIL-költségeinek elsüllyedt költsége miatti tévedés csapdájában marad, és a hipotézis tesztelésére használja fel a vásárlási lehetőségeket.
Ez azért is felkavaró, mert összességében Gates és stábja általában élesen azonosította az elsődleges pilótát, és ennek az erősségnek a köré döntötte a vétket.
Könnyű volt a debütáló szezonban: dőljön be a késésekbe és a pontsorozatokba, hogy Kobe Brown kutasson egyet. A következő évben a MU áthelyezte a hangsúlyt üres oldali labdákra és pisztolyműveletekreamely Sean Eastnek teret adott a lágy foltok szondázására. Az elmúlt szezonban pedig a személyzet folyamatosan rétegzett az akciókban felerősíti a Caleb Grill által létrehozott gravitációt ($) padlótávtartóként.
Mindez nem jelenti azt, hogy Phillips nem tud segíteni. De az MU-nak le kell állítania a hajszát a nagy ember verziója után, amelyet remélt megérkezni. Ehelyett az ezen a névsoron megmaradt erő köré épülhet – terítse szét a padlót, és Mitchell, Mack és Robinson segítségével kíméletlen nyomást gyakoroljon a felnire.
Útközben a Tigrisek felfedezhetik azt az identitást, amely eddig elkerülte őket.
