Az NCAA Tournament mezőnyének előrejelzése mindig is szórakoztató gyakorlat volt.
A nagytánc után két hónappal megjósolni a mezőnyt azonban olyan, mintha két hónappal előre megjósolnák az időjárást.
„…egy dolog, ami valószínűleg változatlan marad, az az előszezoni zárójel hiábavalósága, amikor a Selection Sunday előrejelzéséről van szó” – írta novemberben Chris Dobbertean, a Blogging The Bracket munkatársa. „A novemberi (zárójelben lévő) vetítés 2024-es kiadása a 68 csapatból csak 42-t tartalmazott. Ez meglehetősen gyakori, tekintve, hogy 2023-ban mindössze 40, 2022-ben pedig 43 volt.”
Az biztos, hogy a tervezett mezőny sokkal másképp néz ki, mint a szezon előtt. Azok a csapatok, amelyek úgy tűnt, szerepeltek a novemberi Big Dance vendéglistáján, elvesztették a feltételezett meghívást (Miami (FL), Creighton, Xavier), míg mások nem csak, hogy az egekbe szöktek a beszélgetésbe, de néhányan még a csúcsra is helyezték magukat. négy mag (Florida, Michigan, Mississippi állam, Memphis, Oregon). Minden valószínűség szerint a zárójelben szereplő csapatok közül legalább az egyiknek március közepéig változás következik be.
Egyelőre azonban a Mizzou volt az egyik csapat, amelynek állománya ugrásszerűen megnőtt.
Január 4-én a 2. számú Auburn elleni ütést követően a Tigers egy domináns hazai győzelmet aratott az LSU ellen, majd túlélte Vanderbilt kései lökését. Az egymást követő győzelmek révén Mizzou 2-1-re végzett a SEC-ben, a 2018-19-es szezon óta másodszor.
Ennél is fontosabb, hogy a Tigers két olyan csapatról gondoskodott, akiket az előrejelzések szerint legyőzni fognak.
„A nap végén ezek azok a meccsek, amelyeket meg kell nyerni ezen a konferencián” – mondta Dennis Gates vezetőedző. – Gondoskodnia kell a hazai pályáról.
#Mizzou négy hellyel feljebb a 38. helyre a KenPomban, miután megnyerte Vandyt. Holnap a NET rangsorában is komoly emelkedés várható.
Csak egy Quad-2ish győzelem, de az itthoni szervatartás a szokásosnál többet számít idén. Szintén korai előny Vandyvel szemben a döntetlen matematikában.
– Matt Harris (@MattJHarris85) 2025. január 11
A Mizzou a versenyek előtt az LSU és a Vanderbilt előtt állt, és az MU szombati győzelme után a 38. helyen áll KenPomban, míg a Commodores az 51. helyre süllyedt. Dél-Karolinával együtt a Bayou Bengals a hátrébb áll. a SEC a 70. helyen áll (a Gamecocks a 71. helyen áll).
Ezenkívül a győzelmek értékesek, ha figyelembe vesszük, hogy a SEC történelmileg milyen fantasztikusan ment keresztül a szezon felénél. A konferencia kollektív nagyszerűsége körüli diskurzus tükrözte azt a módot, ahogyan az emberek a SEC futballról beszélnek.
Ellentétben némelyekkel, akik azt gondolják, hogy a SEC egy másik osztályba tartozik a rácson, a konferencia valójában csak a keményfán zajlik. Kilenc SEC-csapat szerepelt a múlt heti AP Top 25-ben, közülük hatan jutott be a legjobb 10-be. A Commodores már most is megérezte a nehéz menetrendet, miután kiharcolt győzelmet aratott Mississippi állam ellen, és kiesett a hazai viadalból. LSU az előző játékban.
„Két SEC-mérkőzésen veszek részt, de ennél többre nincs szükségem” – mondta a meccs után Mark Byington, Vanderbilt vezetőedzője. „Ez kemény. Tényleg nagyon kemény.”
Ez egy olyan téma, amelyről Gates számos alkalommal beszélt ebben a szezonban, még a konferencia kezdete előtt is. December 4-én Gates feltett egy kérdést a szabaddobásokkal kapcsolatban, és úgy festette, hogy a lehető legtöbb SEC-csapat részt vegyen az NCAA-tornán.
„Tizenkét csapatunk van, amely szerintem jogosan bejuthat az NCAA-tornára” – mondta Gates. „A felvételi bizottság megengedi, hogy ez megtörténjen? 7-11 fős konferenciacsapatot választanak? Ez fog történni. Előfordulhat, hogy két csapat, 7-11 (konferencia közben) kerül ki az NCAA-tornára. Megengedi a bizottság, hogy ez megtörténjen? Úgy fogják nézni ezeket a meccseket, ahogy kell, és kiválasztják a legjobb csapatokat?”
Jelenleg Gates hite jó eséllyel valóra válik. Joe Lunardi Bracketology január 10-i kiadásában 13 SEC-csapat vágott bele, ami megdöntötte az NCAA torna korábbi 11-es rekordját, amelyet a Big East állított fel 2009-ben. Ebben a számban nem szerepel Texas, aki Lunardi első volt. csapat ki. A Palmban 11 SEC-csapat érkezett, az Arkansas és a Vanderbilt pedig az első négy csapat között jelentkezett be. Mizzou jelenleg az utolsó négy csapat egyikeként szerepel, és a ma este után betoppanhat a 64 csapatos mezőnybe.
„A mi (a SEC) utolsó helyen álló csapatunk az NIT-be kerülhet” – folytatta Gates. – Ezt gondolom a konferenciánkról.
A jó dolog a kemény menetrendben az, hogy Mizzounak valószínűleg sok lehetősége lesz a Quad 1 megnyerésére, ami gyakran az első selejtezők egyikeként kerül fel az NCAA-tornára való licitálásra. Jelenleg a Tigersnek még 10 lehetősége van ilyen győzelmekre. A (potenciális) rossz hír az, hogy ezeken a meccseken túl sok veszteség miatt Mizzou kimaradhat a tornáról, különösen azért, mert a közelmúlt történelme ezt mondja.
2023-ban az Oklahoma State volt az első csapat, aki kimaradt a mezőnyből; miután a CBS válogatóműsorában kiderült a zárójel, Chris Reynolds, az NCAA kiválasztási bizottságának elnöke elmagyarázta a CBS stúdió legénységének, hogy a Cowboys miért nem szerepelt.
„Nos, ha megnézzük az önéletrajzukat, 18 lehetőségük volt a Quad 1-ben, és csak hat meccset nyertek meg” – mondta Reynolds. „A konferencián kívüli menetrendben volt lehetőségük megnyerni néhány meccset, hogy javítsák az önéletrajzukat, és egy kicsit alulmaradtak.”
Az előző évben az Oklahoma 7-11-re végzett a Big 12-ben, ami hat csapatot küldött a Big Dance-re abban a szezonban. Mindazonáltal annak ellenére, hogy több csapatnál magasabb nettó helyezést ért el (40), a Quad 1 ellenfelekkel szembeni 5-12-es mérleg közrejátszott abban, hogy a Sooners kiesett a NIT-be. 2019-ben (a legutóbbi, 2022 előtti versenyen, amelyet nem érintett a COVID-19) az NC State meggyőző esete volt egy nagy ajánlatra, 9-9-re az ACC-ben, ami hét csapatot küldött a Big Dance-re. De a tornán szereplő csapatokkal szembeni 1-8-as mérlege (ebből hét az ACC-csapatokhoz került) távol tartotta a Wolfpack-et a 68 csapatos mezőnyből.
Mizzou következő meccse egy országúti megmérettetés a 8. számú Florida ellen, aki pár hónap múlva potenciális első számú vetőként ugrott be a beszélgetésbe. A Tigersnek a 14. Mississippi State és az 1. Tennessee-vel kell megmérkőznie az idegenben egymás elleni meccseken. A Mizzou Arénába a 23. számú Ole Miss, a 10. számú Texas A&M, az 5. Alabama és a 6. Kentucky-i állomások látogatnak el. Az MU kétszer is a 17. számú Oklahomával játszik.
Valószínű, hogy a SEC 7-11-e elég lesz a nagy ajánlat megszerzéséhez. De a buborék idegtépő hely a kiválasztás vasárnapjára, ami rendkívül fontossá teszi, hogy megnyerje azokat a meccseket, amelyeket meg kell nyernie. A Tigers jól kezdett, de a mászás innentől kezdve felfelé tart.
