Kedden este 10 óra van. Most már itthon kell lennem. A gyomrom, amely kora délután óta nem volt teljes étkezés, zavart és dühös, hogy miért vagyunk még mindig a Mizzou Arénában.
Ez azért van így, mert arról írok, hogy egy kis, II. osztályú iskola St. Louistól nyugatra hogyan verte meg a Mizzou női kosárlabdát egy kiállítási meccsen kedd este.
Mizzou rekordját ez nem érinti. Ez egy kiállítási verseny: jó esély van rá, hogy ez a játék elveszik a történelem évkönyvében, és elhomályosítja a Tigers által a következő néhány hónapban elért eredményeket.
De a meccs így is megtörtént. Egy esős kedd este Columbiában a Maryville (Mo.) begurult a Mizzou Arénába, és hosszabbításban 90-84-re legyőzte a Tigerst. Megdöbbentő eredmény volt ez egy olyan csapat számára, amely új edzői stábbal és egy csomó új játékossal új életet kapott. Ehelyett az eredmények a legutóbbi évadokat tükrözték, amelyekben többnyire végzet, komor és minden sötétebb volt a végzetnél és a homálynál.
A doboz pontszámát nehéz volt elhinni. Mizzou 3/30-at lőtt az íven túlról, ami talán a modern MU történetének legrosszabb hárompontos lövésteljesítménye: az alapszakaszban a Tigers legalább 20 év alatt legalább 25 kísérletben még soha nem lőtt ilyen rosszul a belvárosból (a College Basketball Reference játéknaplói csak a 2002-03-as szezonra nyúlnak vissza).
A Looney Toon-ing nem állt meg itt. Mizzou 18 cserét követett el – nulla az esélye annak, hogy egy cipőkötési kísérlet a fűző egyszerűen leesését eredményezte volna. A Tigers támadásban eredményesen kapott lefelé, de 10 lövést kihagytak. Maryville sem oltotta ki pontosan a lámpákat, 22 hárompontost és nyolc szabaddobást hagyott ki.
Bármilyen nagyobb hatalom is irányította ezt a játékot, acél fedelet tett Mizzou peremére.
Az ezüst bélések minden erejükkel igyekeztek ragyogni. Grace Slaughter 25 pontot és 11 lepattanót jegyzett. Shannon Dowell hevesen támadta a kosarat, és 19 ponttal, valamint 9 lepattanóval végzett. Jordana Reisma volt Mizzou legjobb játékosa, 21 pontot, 11 lepattanót és öt blokkot jegyzett. Még egy hárompontost is dobott, ami egy kicsit lenyűgöző volt, tekintve, hogy pályafutása 107 alapszakasz-mérkőzésén egyet sem próbálkozott. A Tigers 32 szabaddobási kísérletéből 27-et is végrehajtott.
De nehéz látni az ezüstös burkolatokat, amikor az aranyruhás nők úgy rohantak le a padlóról a meccs után, mintha bombát dobtak volna le a centerpályán. Mizzou vereséget szenvedett egy divízió II-es csapattal szemben, amely még az előző szezonban sem volt olyan jó. A Maryville egy éve 16-15-re ment, az előszezonban pedig a Saints 68 ponttal kikapott az Indianától egy kiállítási meccsen (igaz, a Hoosiers 2024-25-ben sokkal jobb volt Mizzounál, hiszen bejutott az NCAA-tornába).
Könnyű elhinni a két iskola közötti különbségeket, de ez hiányozna a kedd estéről. Maryville bátortalanul nézett ki – és játszott –. A Saintsnek a magasabb osztályokban is elromlott a hangulata, hiszen az elmúlt négy szezonból háromban kiállítási meccset nyertek a divízió I. ellenfelével szemben: tavaly a SIUE-t, 2022-ben pedig a Saint Louis-t győzték le.
Kedd este folytatódott a közeli csapatok kifosztása.
A Mizzou Arena az elmúlt években elég szomorú meccseket láthatott mind a férfi, mind a női csapattól. Kim Anderson vezetőedzői pályafutása során a North Carolina Central, az Eastern Illinois és a Lipscomb hazai pályán vereséget szenvedett. Emlékszel, amikor a Kansas City uralta Mizzou-t Cuonzo Martin utolsó szezonjában? Vagy amikor egy éve a női csapat kikapott Vermonttól, Norfolk State-től és Oral Robertstől Robin Pingeton hattyúdalában?
A kedd esti katasztrófa ott van a legszomorúbbakkal.
A szezon hátralévő részét az fogja meghatározni, hogy Mizzou hogyan reagál erre. Pattanj vissza, és a kedd este aberrációnak bizonyul. Folytassa a veszteséget, és a veszteséget hógolyónak fogjuk tekinteni, amely lavinává változott. Kellie Harper legutóbbi szezonjában a Missouri államban a Bears bejutott a Sweet 16-ba, miután hónapokkal azelőtt egy kiállítási meccsen kikapott a Division II Central Missouritól.
Mizzou követheti ugyanezt az utat? Egy zsúfolt konferencián, ahol sok új arc próbál feltámasztani egy korábban élettelen programot, a Sweet 16 elkészítése nem más, mint csoda. Az volt a hit, hogy ez a szezon egy újrakezdés lesz, a katalizátor a Mizzou női kosárlabda sikeresebb korszakához. Még csak egy szinttel a középszerűség felett is előrelépés lenne.
Valahogy, valahogy még mindig nem sikerült elérni azt a lécet.
