A Mizzou-szurkolók a hétfő esti Illinois elleni mérkőzés előtt kaptak néhány nagyon szükséges jó hírt.
Eli Hoff, a St. Louis Post-Dispatch munkatársa arról számolt be, hogy Jayden Stone és Trent Pierce „jó úton halad afelé, hogy készen álljanak a SEC-játékra, a kudarcok nélkül”, így két olyan játékost térítenek vissza, akik ebben az évben kulcsszerepet játszottak, vagy várhatóan játszani fognak a csapatban.
A Tigers fellépése aznap este az Illinois ellen 91-48-ra elveszített vereségben rávilágított arra, hogy miért olyan fontosak ezek a hírek egy csapat számára, amely a konferencián kívüli időbeosztása során súlyosan megcsappant.
A 43 pontos vereség volt a legnagyobb vereség a Braggin’ Rights történetében, és a legnagyobb veszteség Dennis Gates Mizzou csapata idején. A Tigers 48 pontja egyben a legalacsonyabb pontszámot jelentette Gates alatt.
A hétfő esti vereség tovább rontotta az MU-támadás aggasztó tendenciáját, amely Stone november végi sérülése óta gyökerezik.
Margo Jenkins a Rock M Nationért
A Tigers meccsenként 93 pontot hozott az első hat meccsen, de a csapat az azóta eltelt hét meccsen mindössze 75,7 pontot szerzett. Mizzou azon küzdelmeinek nagy része, hogy sértést generáljon, a szélső lövések éles zuhanásából fakad.
Az MU hárompontos gólaránya 45 százalékról 31 százalékra esett, mióta Stone kilépett a rotációból, aki ebben a szezonban hat meccsén 41,7 százalékot lőtt túlról. Gates a csapata hasonlatát használta feladványként a meccs utáni sajtótájékoztatón, és Pierce-re és Stone-ra mutatott kulcsfontosságú (hiányzó) darabként.
„Az egész csapatunkat egy bizonyos módon állítottuk össze. Ha elveszítesz egy srácot (Trent Pierce-ben), aki még nem játszott ebben a szezonban, és ő kezdő a SEC-ben, az előnyt jelent a hosszúság és a lövőképesség szempontjából,” mondta. „Jayden Stone, ugyanúgy. Nézd meg a (lövési) százalékát; Stone-nak és (Jacob) csapatnak is meg kell nyitnia a játékot.”
A Tigersnek sikerült a vízbe taposni a határlövésekkel a Crews jelenléte miatt, akik 52,9-es hárompontos mezőnymutatóval a Braggin’ Rights-ba a negyedik helyen álltak. Ám amikor a végzett szárnynak olyan szabad estéje van, mint az ő 1-9-es teljesítménye a pályáról St. Louis-ban, az MU-nak nincs elég tűzereje ahhoz, hogy kompenzálja jelenlegi egészséges játékosaival.
Anthony Robinson II Mizzou egyetlen kezdője a Crews-on kívül, aki 30 százaléknál nagyobb arányban üti el az íven túli lövéseket ebben a szezonban. Luke Northweather 44,8 százalékot lőtt a háromból, de a Tigers három másik kulcscsatárja – Jevon Porter, Mark Mitchell és Shawn Phillips Jr. – együttesen 22 százalék.
Ezek a számok szerepet játszottak abban, hogy Gates felhagyott a „jumbo” felállással, amellyel az MU kezdte a szezont, de a rotációban az elmúlt hetekben bekövetkezett változásoknak csak korlátozott hatása volt, mivel a csapat támadóinak többsége továbbra is eltömíti a térközt, függetlenül attól, hogy milyen játékoskombinációval vannak párban.
Pierce, aki ebben a szezonban még nem lépett pályára, biztosíthatja Mizzou-nak azt a sokoldalúságot és távolságot, amelyre szüksége van a csatárhelyen. A 6 láb magas csatár tavaly íven túli lövésének 33 százalékát találta el.
A Missouri támadója, Trent Pierce (11) üti a floridai centert, Rueben Chinyelut (9) a SEC Tournament Florida elleni negyeddöntőjének első felében 2025. március 11-én, csütörtökön a Bridgestone Arénában, Nashville, Tenn. (CAL TOBIAS/ROCK M)
A teljes egészségi állapot helyreállítása abban is segíthet, hogy a csapat az év elején látott szintre emelje a kispadi termelést. A Tigers 38,5 kispados átlagot szerzett az első nyolc meccsen, de ez a szám azóta 22,6-ra csökkent.
„Lehetőséget ad a srácoknak a pihenésre. A srácok, akik a pályán vannak azokban a spurtokban, képesek lesznek a legmagasabb szinten versenyezni, szemben a fáradtság miatt, nem azért, mert megpróbálnak rájátszást csinálni,” mondta Gates a rotáció elmélyítéséről, amint a sérült játékosok visszatérnek. „De a fáradtságtól lesz valami rossz agresszió, és el fog tűnni.”
Stone és Pierce valószínű visszatérése Jevon Porter mellett (aki lábszársérülést szenvedett az Illini ellen, de várhatóan nem fog jelentős időt kihagyni), Gates csapata szempontjából döntő pillanatban érkezik. Az MU 10-3-as eredménnyel és nulla aláírással zárja a konferencián kívüli menetrendjét.
Mizzou 0-3-ra lép be a SEC-beosztásba a Quad 1 és Quad 2 meccseken, és a csapat leglenyűgözőbb folytatása a Minnesota elleni Quad 3 győzelem. Ez az, amit a Tigersnek ki kell javítania a konferencia játék során, és a SEC menetrendje lehetőséget ad számukra, hogy elég magas szintű győzelmet szerezzenek ahhoz, hogy megmentsék a verseny folytatását.
Az MU-nak jelenleg 11 Quad 1 meccse van (a NET 1-30. helyén álló csapatok elleni meccsek otthon, 1-50 semleges helyszínen és 1-75 idegenben) a SEC-játék során, ebből ötöt a következő hónapban. Az első két lehetőség Mizzou SEC-mérkőzéseinek nyitópárjában, a Florida elleni hazai meccsen és a Kentucky-i országúti meccsen adható.
A Tigersnek csaknem két hete van arra, hogy Stone és Pierce egészséges legyen a konferencia megnyitójára, és megkezdje a lépéseket, hogy elérje azt a potenciált, amely a szezon előtti legjobb 25 szavazáson megszerezte a csapat szavazatait.
„Ha egészséges vagy, a csapatod jobb lehet. De ha ennyi mozgó alkatrészed van a szezon során, ebben a korai szakaszban, akkor még nem fogsz ugrani,” mondta Gates.
Mizzou hátralévő menetrendje elfogadható utat biztosít a csapatnak az NCAA-tornába, de ez az időszak jelentősen szűkült a szezon eleje óta. A Tigersnek már csak öt meccse van hátra azokkal a csapatokkal szemben, amelyeknél a KenPom értékelésében a hétfői vereség előtt az első helyen álltak, ami nyomást gyakorolt arra, hogy gyorsan teljesítsék a Gates által elképzelt eredményeket.
A váratlanul göröngyös, nem konferencialap után az MU-nak hamarosan meg kell teremtenie azokat a feltételeket, amelyekre szüksége van ahhoz, hogy jobban hasonlítson ahhoz a csapathoz, amelyre sokan számítottak a szezon kezdete előtt. De látni kell, hogy ez a javulás elég gyorsan megvalósul-e ahhoz, hogy változást hozzon a csapat szezonkilátásaiban.
