A Memorial Stadion ragyogó fényei előtt a koromfekete novemberi égbolt alatt a lovas ismét lovagolt.
Ahmad Hardy eddigi leglenyűgözőbb teljesítményével 49-27-re győzött a Mississippi State ellen a Senior Night-on Ahmad Hardy, Tigers-egyenruhában, 300 yardot és három touchdownt 25 labdarúgással.
„Sokat jelentett. Mississippiből származom. Sok csapat nem vett fel a gimnáziumból, szóval ez egyfajta személyes volt” – mondta. „De aztán, ahogy mondtam a felsősöknek, értük tettem. Az alkaromon a 9. helyezés van; a Zion Youngnál és a többi felsősnél játszottam.”
Hardy utolsó sorával minden idők második helyére került a programtörténelemben, mert egyetlen meccsen futott yardot, csak Devin West 319 yardja mögött az 1998-as határháborúban.
Hannah Henderson/Rock M Nation
Az MU immár öt egymást követő szezonban megnyerte a hazai fináléját, így a csapat idősebbjei rádöbbennek, és elragadják csapattársaik vállát.
„Ez olyasvalami, amit a csapatunk tud. Tudják, hogy ez fontos, tudják, hogy valami nagyobbért kell játszani, mint önmagad” – mondta Eli Drinkwitz vezetőedző. „A játékosok nagyon versenyképesek, és megértik, ahogy a múlt héten mondtam, hogy az egész önmagadat bele akarod tenni, hinni és harcolni akarsz. A harcos tudja, hogy mindig több csatát kell megvívni, és ennek a csapatnak van egy harcos szíve.”
Hardy vezette a támadást egy domináns Mizzou rohanó támadásban, amely összesen 327 yardot tett meg 38 ütésből a Bulldogs ellen, miközben 49 pontos teljesítményt nyújtott, ami a legtöbb a Tigersnél azóta, hogy a szezon harmadik hetében 52 pontot szerzett Louisiana ellen.
A Louisiana-Monroe átigazolás jellegzetes pillanata a játék során a harmadik negyedben következett be. Hardy 72 yardos futásra szakadt, és a Mississippi állam védelmén túl vágtatott, 28-17-re vezetve az MU-t.
A Tigers pár másodperccel később háromgólos előnyre tett szert, amikor Anthony Evans III Blake Shapen beadását, Daylan Carnell-lel a fedezékben buktatta, így Toriano Pride, Jr. kiemelhette a labdát a levegőből, és 19 yarddal visszatette.
Az MU további két touchdownnal növelte előnyét – Marvin Burks, Jr. hatot választott, és Hardy 43 yardos futással elérte a meccs végeredményét – ezzel megpecsételve a győzelmet.
Mizzou kényelmes győzelme nem mindig tűnt elkerülhetetlennek. A Tigers szoros előnyben tartotta Hardy második touchdown-futását, mivel saját hibáik segítettek a Mississippi State játékban tartásában.
Az MU gyorsan 14-3-ra ugrott ki a meccsen Matt Zollers két touchdown-passzával, köztük Donovan Olugbode első támadó drive-ja során, amelyen egy kiemelkedő orsóértékű 26 yardos kapás volt.
Hannah Henderson/Rock M Nation
„Mindig is nagyon jó volt a versengő elkapásokban, még az első kiemelt játéktól kezdve, amelyet az őszi táborba állítottunk, amikor egykezes fogást hajtott végre, ami nagyjából az ő szakterülete is” – mondta Drinkwitz – „Szerintem ő és Matt (Zollers) nagyon bíznak egymásban, és ez nagyon jólesett Mattnek, hiszen nagyon sokat dolgozik ezen.
Corey Batoon védelmében azonban hamar elkezdtek gyűlni a büntetők. A Tigers hat védekező büntetőt hajtott végre az első félidőben, és Nate Johnson és Josiah Trotter is kiesett a célpontból.
A hat büntetésből három rövid egymásutánban esett az egyik idegen hajtáson, amelyet Mizzou játszott a közelmúltban.
Az MU a Bulldogs területére hajtott, amikor Zollerst elkapták egy passznál, amely eltévedt, így a vendégeknek esélyük volt egy touchdownnal megszerezni a vezetést. Ez a lehetőség egyre jobb lett a Mississippi State számára, amikor a Bulldogs behajtott a piros zónába, és Santana Bannert, Trottert és Stephen Hallt rövid egymásutánban büntetőre ítélték.
A tizenegyesek ellenére a Tigrisek a tizenegyesek ellenére védték a célterületet nyolc egymás utáni játékban, de a Tigers arra kényszerítette a vendégeket, hogy próbálkozzanak egy mezőnygóllal.
Hannah Henderson/Rock M Nation
A mezőnygól kísérlet balul sült el, mivel a labda kicsúszott a tartóról, így Pride egészen a Bulldogs 15 yardos vonaláig vissza tudta adni a labdát. Ahmad Hardy a célterületre öklözte a labdát az éjszakai első touchdownja alkalmából hat játékkal később, 10 yarddal, ezzel 21-10-re vezet a Tigers.
„Határtalan harc van ebben a csapatban. Nem számít, ha egymillió ponttal alulmaradtunk, soha nem adjuk fel. Továbbra is a magunk maradunk, tegyük azt, amit tennünk kell: tegyük a dolgunkat és a megbízatást” – mondta Chris McClellan, amikor a gólvonal megállásáról és a forgalomról kérdezték: „Szóval ugyanazt mondanám, mint az egész évben. nincs bennünk abbahagyás.”
Mizzou kis híján szerzett még egy gólt a félidő előtt, de Oliver Robbins 54 yardos kísérlete a második negyed utolsó másodperceiben kipattant a jobb oldalról, miután Zollers szándékos földelése 10 yarddal hátráltatta a támadást.
Egy másik támadó hiba a második félidő elején hozta létre a Mississippi State második touchdownját. Hardy a középpályán megtapogatta a labdát, ami a Bulldogs hajtásához vezetett, aminek vége lett Blake Shapen három yardos hátvédjének kapusával, amivel négyre csökkentette az MU előnyét.
Mielőtt az éjszaka véget érne, ez a tapogatózás már rég feledésbe merült volna. Hardy ezt biztosította teljesítményével, amely helyet szerzett a programrekordok könyvében.
A győzelem révén a Tigers 7-3-ra vezet a szezonban, és 0,500-ra a SEC-ben, két alapszakasz-mérkőzés nélkül.
Mizzou zsinórban második győzelmet arat, és komoly kiborulást ér el a következő szombaton egy oklahomai csapat ellen, amely 23-21-es vereséget szenvedett a negyedik helyen álló Alabamától.
Hannah Henderson/Rock M Nation
