A különböző utak ellenére a Mia Yang és Morgan Meador középhátvéd kettősnek különleges kapcsolata van a Mizzou focival töltött első szezonja óta.
Yang és Meador Tigrisként indult útjára, távol a pályától. Elsőéves szobatársként kerültek párba, és azóta is egy hullámhosszon vannak.
„Amikor nyáron találkoztunk, azonnal rákattantunk… és azóta szobatársak maradtunk” – mondta Yang. „Még mindig szobatársak vagyunk a junior évünkben, és jövőre is az leszünk.”
A Mizzou Athletics jóvoltából
Az, hogy egymás életének állandó részei, erős kapcsolathoz vezetett a pályán. Mindig ugyanazon az oldalon vannak, akár napi interakcióik során, akár egy nagy erejű SEC-bűncselekmény olvasásakor.
Ha már a SEC-ről beszélünk, Meador a konferencia minden percében játszott, Yang pedig három perc kivételével a konferenciajátékban. A két meccses hetek kemények lehetnek, de Meador ekkor hiszi el, hogy a csapat valóban egymásra támaszkodik.
Meador egyetemi pályafutása során Yangra támaszkodott, különösen egy olyan sérülés miatt, amely miatt az egész elsős szezonban kimaradt. Yang kilenc meccsen kezdett pályakezdő szezonjában, és ez a tapasztalat segített Meadornak hozzászokni, amint meglátta az időt.
„Segített egy kicsit a pályán” – mondta Meador. „Mert, úgy értem, nem voltam hozzászokva ahhoz, hogy mindezt eljátsszam. És azt hiszem, ez csak erősebbé tette a kötelékünket.”
A Mizzou Athletics jóvoltából
Ez a kötődés nem szűnik meg Mizzou középhátvéd duójánál, hanem az egész védelemre, különösen a veterán kezdőkre kiterjed.
„(Jessica Larson) konkrétan mi hárman hátul. Azt hiszem, mindig ugyanazon az oldalon vagyunk” – mondta Meador. „Mindig felemeljük egymást. Szerintem ez egy igazán különleges kötelék, mert mindig támogatjuk egymást.”
Csak ennyi idő van a szezonban, és ez kezd fogyni.
Bár Mizzou hatmeccses vereségsorozatban van, ez nem a védelem hibája. A támadás csak 34 lövést produkált a szakaszon, egyszer sem talált a kapuba.
Annak ellenére, hogy ők a védők, a hátsó vonal hozzájárulhat ahhoz, hogy kilábaljunk a pontszerzési szárazságból. Yang két gólt szerzett ebben a szezonban, és ötször lőtt kapura, mindkettő karriercsúcs. Folyamatos bátorítást és fokozott összpontosítást igényel a dobozban, hogy elkerüljük ezt a zuhanást.
„Sokat dolgozunk a (pontozáson) a gyakorlatban” – mondta Yang. „A tizenhatoson belül is megvannak a saját lehetőségeink a beállított labdáknál, szóval ez csapatmunka. Mindannyian azon dolgozunk, hogy megszerezzük ezt a következő gólt.”
Yang és Meador összesen 68 rajtszámmal indult, ahogy közeledik a 3. év vége. Mindkettőjüket elismerték a SEC előszezoni figyelőlistáján, és durva ütemterv mellett is kiválóan szerepeltek.
„Nem tudom, hogy minden női sportcsapat ilyen-e, de a mi csapatunkban nincs dráma. Mindannyian nagyon jól érezzük magunkat együtt.”
– Mia Yang
Az egyéni teljesítmények azonban nem jelentenek csapatsikert. A tapasztalt támadók, mint Kylee Simmons, Milena Fischer és Leah Selm veszteségei érezhetőek ebben a szezonban. Az sem segített, hogy a rangidős középpályás, Keegan Good szeptember 18-án, a Tennessee ellen szenvedett szezonzáró sérülést – ez a meccs indította el a pontszerzési szárazságot.
„Csak annyi időnk van együtt. És ahogy mindig mondjuk, tedd a melletted lévő személyért” – mondta Meador. „Vannak olyanok, akik már nem játszhatnak. Megsérültek, ez a felső szezonjuk.”
A 2025-ös szezonból három mérkőzés van hátra, így a Tigers jelenleg három ponttal hátrál a konferencia 12. helyezettjétől. A SEC legjobb 12 csapata jut be a konferencia tornára, amit Mizzou 2020 óta nem ért el.
Stefanie Golan vezetőedző hangsúlyozta a csapat összetartozását a vesztes szakaszon keresztül, és ebben az utolsó szakaszban is erre kell támaszkodniuk. A Tigers irányítja saját sorsát, és a következő két hétben a felettük lévő két csapattal játszik a SEC tabellán.
Golan azt is állította, hogy a csapat kultúrája az összetartozásukban és testiségükben gyökerezik. Yang kiemelte a csapat azon képességét, hogy mindig ugyanazon az oldalon maradjanak, és elkerüljék a nézeteltéréseket, mivel a csapat megőrizte ilyen erős kultúráját.
„Nem tudom, hogy minden női sportcsapat ilyen-e, de a mi csapatunkban nincs dráma” – mondta Yang. – Mindannyian nagyon jól érezzük magunkat együtt.
Függetlenül attól, hogy hogyan végződik ez a szezon, a 2025-ös csapat a jövő alapjaként tekinthet vissza. Yang és Meador mellett az előrejelzések szerint Mizzou minden pozícióban jelentős beosztásban forog majd.
„Szerintem a jövő fényes” – mondta Yang. „Úgy értem, már nagyon sok alsós játszik a pályán, úgyhogy szerintem csak jobbak lesznek. És ahogy felsőbb osztályosok lesznek, úgy gondolom, hogy a csapat még jobb lesz.”
