Az előző szezon előtt Mizzou-nak el kellett törölnie a félelmet a 2023–24-es szezontól.
A küldetést nagyrészt teljesítették. A Tigers visszajutott az NCAA-tornára, de elkeserítő meccset veszített Drake-kel szemben. Az idei szezonban a Big Dance ésszerű elvárásnak tűnik.
Az, hogy Mizzou eljut-e oda vagy sem, néhány tényezőtől függ. Íme néhány a MU legfontosabb történetszálai közül, amelyeket követni kell, mivel az NCAA tornán való újabb szereplés célja.
Amit Mizzou-nak soha nem volt Gates (vagy edzője) alatt, az az idei névsoron szereplő méret és hosszúság. A csapat honlapja és a Sports Reference szerint hét játékos szerepel a 6 láb magasan, ami a legtöbb az iskola történetében.
Ezek közül többnek azonnali hatást kell kifejtenie. Mark Mitchell visszatért az egyetemi kosárlabda utolsó szezonjához. Shawn Phillips II komoly vertikális fenyegetést jelent a padló mindkét végén, míg Jevon Porter sokoldalú védő. Ő és Luke Northweather ki tudják nyújtani a védelmet támadásban, és Trent Burnst a pályán látni már előrelépést jelent az előző szezonhoz képest.
A szűkebb értelemben vett méretek csökkentése növeli a támadás lehetőségét. A játékosok a médianapon arról beszéltek, hogy gyakoriak voltak a blokkolt lövések az edzéseken – talán Mizzou a blokkolt lövéseket jobban tudta gyorstörésekké változtatni, mint az elmúlt szezonokban. Gates irányítása alatt a Tigers többnyire emberelőnyt generált a kihagyott lövésekből és a beadásokból.
Bár a személyzet más, mint az előző szezonban, Mizzou játékstílusa valószínűleg ugyanaz marad.
BartTorvik szerint az előző szezonban a Tigers az országban második volt a szabaddobások arányában, csak Winthrop mögött. Mitchell és Anthony Robinson II, az MU két legjobb játékosa, akik az elmúlt szezonban a jótékonysági csoportba kerültek, visszatértek. A UCLA-ba átigazoló Sebastian Macknek az előző szezonban is jó szabaddobási aránya volt. A Kansas State elleni küzdelemben Mizzou 34 szabaddobást lőtt, ebből 26-ot. Annor Boateng és Jayden Stone együttesen 12/13-at szereztek.
Az összecsapás során a Tigers is nagy távolságból tüzelt, ami Gates alatt is így volt, mióta Mizzouhoz került. De egy kérdőjel a hatékonyságban rejlik: a Tigers nemcsak 6/22-t lőtt az íven túlról a Wildcats ellen, de sok visszatérőjük sem történelmileg hatékony 3 pontos lövő. Robinson II volt az egyetlen tagja az idei névsornak, aki 34% fölé lőtt a belvárosból 2024-25-ben. Az MU leghatékonyabb hárompontos lövöldözői közül néhány az elmúlt szezonból (Caleb Grill, Tamar Bates és Marques Warrick) eltűnt.
Mizzou 36,7%-ot lőtt a 3 pontos tartományból az előző szezonban, de ennek a számnak a megismétléséhez több játékos hatékonyságának növelésére lesz szükség.
Mit tud kihozni Mizzou másodéveseiből (és vörösinges gólyából)?
Az előző szezonban a Robinson II hatalmas ugrást hajtott végre újonc kampányában.
Ezúttal TO Barrett, Annor Boateng és Trent Burns közül legalább az egyik képes hasonló ugrásra? Barrett volt a legmeghatározóbb a három közül az előző szezonban, legjobb teljesítményét a Florida elleni elektromos győzelemben érte el Gainesville-ben. Gates olyan emberként jelölte meg, aki hasonló utat járhat be, mint Robinson II.
Boateng sokat fejlődött az MU Kansas State elleni összecsapásán, 23 perc alatt 15 pontot szerzett, amiből az utóbbi csapatcsúcsot ért el a Robinson II-vel. Burns még mindig lábadozik egy stresszes lábtöréséből, ami miatt a szezon elejére kint marad.
Nehéz lesz felülmúlni a SEC kollektív dominanciáját az elmúlt szezonban, amely az NCAA-torna rekordját, 14 csapatot küldött a Big Dance-re.
Az idei termés talán nem lesz annyira domináns a csúcson: az Auburn elveszítette a teljes kezdőcsapatát vezetőedzőjével együtt, míg a regnáló nemzeti bajnok Florida lecseréli kezdő pályáját. Alabama, Arkansas és Tennessee arra törekszik, hogy megőrizzék a kiválóságot, de a tavalyi produkció nagy részét is lecserélik.
Mizzou Floridával nyit otthon, amit a Kentucky-val való útdőlés követ (jajj!). De a MU következő öt meccséből négyet Ole Miss, LSU, Georgia és Oklahoma ellen játszik, amelyek az előrejelzések szerint a SEC alján zárnak. A Tigers Alabamába és Arkansasba utazik, de itthon is megkapják a Razorbackst és a Tennessee-t.
Nehéz előrevetíteni a novemberi SEC ütemterv erejét, de a Mizzounak valószínűleg januárban lesz dolga.
Betörhet végre Mizzou az NCAA-torna második hétvégéjére?
Gates első három szezonjában a Mizzou-nál a Tigers nagyon sokat ért el. 2022 novembere óta az izgalmas kosárlabda, a nagyarányú győzelmek és az NCAA-torna páros szereplése a legfényesebb esemény.
De Mizzou két fellépése a Big Dance-ben hamarabb lángolt fel, mint sokan várták. Két évvel ezelőtt a MU nem kívánt része volt Princeton Hamupipőke történetének. Az előző idényben a Tigers egyike volt annak az öt csapatnak, amely kétszámjegyű rangadót kapott, és kiesett Drake-kel szemben a 64. fordulóban. Mizzou 2009 óta még mindig nem jutott tovább az NCAA-torna második hétvégéjére.
Jelenleg a Tigers várhatóan bejut az NCAA-tornára. Van egy 8. számú mag az ESPN Joe Lunardi szerint, és egy 9. a Sports Illustrated Kevin Sweeney szerint. Mizzou egyik edzője sem játszott nagy táncot az első négy évből háromban, mióta Quin Snyder 2000-2003-ban négyszer játszott.
