Vanessa ClarkeOktatási riporter
Boris Johnson volt miniszterelnök szerint az iskolák bezárása Covidban „rémálom ötlet”.
A papírok a kezében Boris Johnson még a nap felkelése előtt megérkezett a Covid-vizsgálathoz.
Ott volt, hogy válaszoljon a gyermekeket közvetlenül érintő, a világjárvány során hozott döntéseivel kapcsolatos kérdésekre.
És milyen hatással voltak.
Iskolai látogatás, viselkedés, képernyő előtt eltöltött idő, beszéd és nyelv – ma már tudjuk, hogy a világjárvány mindezekre a kérdésekre tartós hatással volt a gyermekek számára.
Beszéd- és nyelvi támogatás iránti igény jelentősen megnövekedett a járvány után. Az iskolából tartósan hiányzó gyerekek száma a még mindig makacsul magasan. És beütöttek az iskolai felfüggesztések és kizárások rekordszintek.
E kérdések mindegyike a világjárvány egy olyan részére vezethető vissza, amely központi szerepet játszott a vizsgálat ezen szakaszában: az iskolák bezárására.
Az iskolák bezárásáról szóló döntést Boris Johnson kedden „személyes horrorként” jellemezte, „rémálom ötletként”, de szerinte akkoriban az egyetlen lehetőségnek tűnt.
Tudjuk, hogy 2020 márciusában a kormány még mindig szinte teljes mértékben az iskolák nyitva tartására tett erőfeszítésekre összpontosított.
Ám a múlt héten a volt oktatási miniszter, Gavin Williamson azt mondta a vizsgáló minisztereknek, hogy „elharapják a golyót”, és többet kellett volna tenniük az iskolabezárások előkészítésére.
A vizsgálathoz adott korábbi bizonyítékokból azt hallottuk, hogy az iskolák bezárására még csak egy nappal korábban, 2020. március 18-án sem volt terv.
Sir Jon Coles, a United Learning tröszt vezérigazgatója ezt „rendkívüli kötelességszegésnek” minősítette.
De kedden a volt miniszterelnök visszautasította ezt az állítást.
Getty Images
A volt miniszterelnök azt is felvetette, sajnálja, hogy nem tartott külön sajtótájékoztatót csak a gyerekeknek
„Ha megnézi a februártól kezdődő sorrendet, egyértelmű, hogy Sage (Scientific Advisory Group for Emergency) beszél a lehetőségről, a kabinet márciusban tárgyalja. Természetesen emlékszem, hogy a téma többször is előkerült” – mondta.
Helyes azt mondani, hogy Sage 2020 februárjában „tömeges iskolabezárások” lehetőségére hivatkozott.
De az Oktatási Minisztérium (DfE) akkori legmagasabb rangú köztisztviselője, Jonathan Slater a vizsgálathoz benyújtott bizonyítékaiban azt írta, hogy „a DfE készenléti tervei abból a feltételezésből indultak ki, hogy az iskolák (és más oktatási intézmények) nyitva maradnak”.
Williamson pedig a múlt héten azt mondta a vizsgálatnak, hogy a bezárások tervezését a Downing Street akadályozta.
Mindez az akkori kormányzat középpontjában álló döntéshozatali folyamatok káoszára utal – erre Anne Longfield korábbi gyermekügyi biztos is kifejezetten utalt.
Akkor még nem volt világos, hogy ki volt a felelős a gyerekek tervezéséért, mondta.
Az már világos, hogy Johnson és Williamson között nem veszett el a szerelem, akik a világjárvány idején a legnagyobb felelősséggel tartoztak a gyermekek jólétéért.
Múlt héten láthattuk, hogy Williamson sms-ben üzent egykori főnökének, amiben Williamson a 2021. januári újbóli megnyitását követő napon a kormány azon döntése miatt kapott „visszaélések” miatt ért.
Kedden pedig Johnson szembesült saját tanácsadóinak kiszivárgott üzeneteivel, amelyekben azt javasolta, hogy a 2020 augusztusi vizsgaeredmény-kudarca után ki akarja bocsátani a DfE-ben szereplőket.
Most azt mondja, hogy a DfE „hősies” munkát végzett, hogy megpróbált megbirkózni a világjárvánnyal.
Ezt a liberális demokraták „sértésnek” minősítették „a Covid-járvány igazi hőseivel szemben: a tanárok és orvosok, ápolók és kulcsfontosságú dolgozók felé, akik életüket tették kockára a döntő fontosságú közszolgáltatások fenntartása érdekében”.
Johnson most elismeri, hogy a bezárások és a társadalmi távolságtartás szabályai „valószínűleg túl messzire mentek” – és lehetett volna mód arra, hogy a gyerekeket mentesítsék.
Ezek mind olyan pontok, amelyekre Heather Hallett bárónő, a vizsgálat elnöke különös figyelmet fog fordítani, amikor zárójelentéséről van szó, és arra a kérdésre, hogy mit lehetne másként tenni, ha ez valaha megismétlődik.
Magában a tudakozószobában semmilyen technológia nem engedélyezett, mobiltelefonok vagy laptopok nem használhatók, és az újságírók közül sokan az emeleti sajtószobában nézték az élő adást.
A kedd mozgalmasabb volt, mint az elmúlt hetekben, és a lenti nyilvános karzat megtelt. Az eljárás megkezdése előtt emlékeztettek arra, hogy nem engedték be a heccelőket – bólintott Boris Johnson előző megjelenésére, amikor a tüntetőket ki kellett kísérni az épületből.
Különböző csoportok kampányolói, köztük a Long Covid Kids és a Clinically Vulnerable Families is észrevehetően jelen voltak a bejárati ajtó előtt – plakátokkal és transzparensekkel próbálták hallatni a hangjukat.
Boris Johnson hozzászokott ahhoz, hogy nagy tömegekkel és ehhez hasonló hivatalos eseményeken beszéljen, de a vizsgálat végén, amikor Hallett bárónő megköszönte a bizonyítékait, már próbált felkelni a helyéről – nyilvánvalóan szerette volna befejezni a napot.
Valószínűleg örülni fog, hogy nem jön vissza.
