Shannen Headley, BBC News, West Midlands és
Simon Gilbert, Warwickshire-ben
BBC
Bridget Phillipson oktatási államtitkár azzal vádolta a Reformot, hogy „visszaviszi a gyerekeket a viktoriánus korba”.
Az oktatási miniszter azzal vádolta meg a Reform UK-t, hogy vissza akarja vinni a gyerekeket a viktoriánus korszakba egy olyan tanács terve miatt, amely szerint a nyolcéves diákok akár öt mérföldet is gyalogolhatnak az iskolába.
A reformpárti George Finch – aki az év elején felkeltette a figyelmet, amikor 18 évesen Warwickshire megyei tanácsának vezetője lett – írt Bridget Phillipsonnak, engedélyt kérve a tanulók ingyenes hazaszállítására vonatkozó szabályok felülvizsgálatára.
Pénzt takarítana meg, ha megengednénk a tanácsoknak, hogy saját szabályaikat határozzák meg a kötelező gyalogos távolságokra vonatkozóan.
Phillipson szerint a terv szerint a reform veszélyt jelent a gyerekekre. Finch-et felvették megjegyzésért.
A törvényben előírt gyalogos távolságok a kormány által meghatározott szabályok, amelyek meghatározzák, hogy a gyermeknek milyen messze kell laknia az iskolától, hogy jogosult legyen az ingyenes hazaszállításra.
Jelenleg egy nyolc éven aluli gyermek ingyenesen utazhat a legközelebbi megfelelő iskolába, ha az két mérföldnél távolabb van az otthonától. Nyolc éves vagy annál idősebb gyermekek vehetnek részt, ha a távolság több mint három mérföld.
Finch tanácsa ugyanazokat a távolsági küszöbértékeket követi a jogosultság kidolgozásakor, de engedélyt kér, hogy ezeket helyi szinten határozzák meg, Warwickshire esetében pedig két mérfölddel meghosszabbítsák a távolságokat minden korosztályban.
Ugyanakkor panaszt fogalmazott meg, hogy ha az érintett családok nem találnának alternatív közlekedési módot egy ilyen változás mellett, akkor a hosszabb táv gyaloglása lenne az egyetlen lehetőségük.
A BBC-nek adott nyilatkozatában az oktatási miniszter azt mondta: „Egy reform által irányított tanács komolyan azt javasolja, hogy a hátrányos helyzetű területeken élő gyerekek öt mérföldet gyalogoljanak az iskolába, hogy (a tanács) egyensúlyba hozhassák könyveiket.”
Összehasonlítva ezt a „gyerekeink visszavitelével a viktoriánus korba” azt mondta: „Ha példát akarsz mutatni arra a veszélyre, amelyet a Reform jelentene gyermekeinkre, ha valaha kormányra kerülnének, ne keress tovább.”
A tanács vezetője, George Finch szerint a tanácsoknak hatáskörrel kell rendelkezniük a törvényes sétatávolságok megváltoztatására
Kedden kiderült, hogy a kormány becslései szerint közel félmillió 16 éven aluli Angliában taxikat, buszokat és egyéb, a helyi hatóságok által finanszírozott közlekedési eszközöket használtak az iskolába jutáshoz.
Finch az oktatási miniszternek írt levelében azt írta, hogy az önkormányzati tisztviselők által végzett elemzés szerint a törvényes távolság egy mérfölddel történő növelése azt jelentheti, hogy Warwickshire 8%-kal csökkenti az ingyenes hazaszállításra jogosult csoportját, és ha a távolságot két mérfölddel növelik, a csökkenés körülbelül 16%-kal csökkenne.
„A költségek a 2018-as 17,9 millió fontról 50 millió fontra emelkedtek” – mondta. „Fenntarthatóvá kell tennünk ezt, miközben támogatjuk a családokat.”
A számok nagyjából megegyeznek a tanácsi dokumentumokban külön feljegyzett számokkal, amelyek 2018/19-ben 17,2 millió GBP összegre, 2025/2026-ban pedig 46,65 millió GBP költségvetésre utalnak.
„A megye jelenleg több mint 10 000 diákot szállít iskoláiba” – tette hozzá a levél.
Phillipsonnak azt mondta: „Mint Ön is tudja, az iskolai szállítás a helyi hatóságok fontos funkciója, amely azonban számos hatóság számára egyre növekvő és fenntarthatatlan költségekkel jár, beleértve az én sajátomat is.”
Ezt írta: „Ezért szeretném hivatalosan kérni, hogy a helyi hatóságok kapjanak felhatalmazást arra, hogy felhatalmazást kapjanak ennek a törvényben meghatározott sétatávolságnak a megváltoztatására, ha ez egy helyi területen indokolt.
„Ez egy másik létfontosságú eszközt biztosítana a helyi hatóságoknak a helyi körülmények alapján növekvő ellátási költségek által támasztott kihívások kezelésére.”
„Hosszú séták a hidegben”
Sarah Feeney, a warwickshire-i ellenzéki tanácstag aggodalmát fejezte ki amiatt, hogy a tanács vezetője „a dolgozó családok életét akarja megnehezíteni”.
A Munkáspárt képviselője elmondta: „Gyógyszerte láttam olyan eseteket, amikor a szülők már most is nehezen jutnak iskolába, mert nem érik el a három mérföldet. Néhányuknak nagyon kicsi gyerekeik vannak, és hihetetlenül nehéz őket iskolába juttatni a hosszú, hidegben tett sétákkal.”
Hozzátette: „Nem hiszem, hogy az emberek azért szavaztak a reformra májusban, hogy megvonják tőlük a létfontosságú szolgáltatásokat.”
Phillipson nyilatkozatában így fogalmazott: „Ez jellemző a reform megközelítésére: tegyen nagy ígéreteket a hulladék felkutatásával kapcsolatban, majd fedezze fel, hogy nem tudja teljesíteni a munkát anélkül, hogy a dolgozó családokat nem sújtja a szolgáltatások csökkentésével vagy az adóemelésekkel.
„Ez újra és újra megtörténik a reform által vezetett tanácsokban, és ezt tennék az országért is.”
