Jonah Fisher, a környezetvédelem tudósítója, a Getty Images
Az új javaslatok értelmében a vízszolgáltató társaságok automatikus bírságra számíthatnak bizonyos szabályszegésekért
Hamarosan gyorsabb és egyszerűbb lesz a nyers szennyvíz kiömlése miatti megbírságolás az angol vízszolgáltató cégekre – közölte a kormány.
Az új javaslatok szerint egyes kisebb cselekményekért automatikusan 20 000 fontig terjedő pénzbírságot szabnának ki, és egyszerűbbé tennék a súlyosabb bűncselekmények büntetését.
Az elmúlt években a vízipar saját megfigyelő berendezéseiből származó adatok azt mutatják, hogy milyen gyakran sértik meg a szabályokat a szennyvíz kiömlése körül. A szabályozó hatóság, a Környezetvédelmi Ügynökség azonban saját bevallása szerint nehezen tudott cselekedni.
„Szeretném megadni a Környezetvédelmi Ügynökségnek azt a fogatot, amelyre szüksége van minden szabályszegés leküzdéséhez” – mondta Emma Reynolds környezetvédelmi miniszter a javaslatok bejelentésekor.
„A vízszolgáltató társaságokra kiszabott új, automatikus és szigorúbb büntetéseknek gyors következményei lesznek a jogsértéseknek – beleértve a szennyvíz nem megfelelő tisztítását és a karbantartási hibákat is” – mondta.
A terveket egy hathetes nyilvános konzultációra bocsátják szerdán kezdődően.
Az angol vízügyi társaságok üdvözölték a javaslatokat, a Water UK kereskedelmi szervezet szóvivője pedig azt mondta: „Helyes, hogy a víztársaságokat felelősségre vonják, ha a dolgok rosszul mennek.”
Getty Images
A vízszolgáltató cégeknek csak meghatározott kivételes körülmények között, például nagyon heves esőzések esetén kell a nyers szennyvizet kiönteni.
A legsúlyosabb környezetszennyezési bűncselekmények esetében a végrehajtási rendszer változatlan marad. Az EA-nak bíróság elé kell állítania a vízszolgáltató társaságokat, és büntetőjogilag bizonyítania kell, hogy „a kétséget kizáróan” bűncselekményt követtek el. Ha a vádemelés elmarasztaló ítéletet eredményez, a cégnek jelentős, akár több millió font pénzbírságot kell fizetnie.
Az új javaslatok a kisebb jelentőségű bűncselekményekre összpontosítanak, amelyek gyakran előfordulnak, és a múltban nagyrészt büntetlenül maradtak.
A tervek szerint automatikusan 20 000 fontig terjedő pénzbírságot vezetnének be olyan szabályok megsértése esetén, mint például a jelentős szennyezési esemény négy órán belüli bejelentésének elmulasztása, a kiömlési adatok megfelelő jelentésének elmulasztása, vagy ha a vészhelyzeti túlfolyó nyílások évente több mint háromszor bocsátanak ki szennyvizet.
Néhány súlyosabb bűncselekmény esetében a kormány szeretné megkönnyíteni az EA intézkedését.
Ezért azt javasolja, hogy a bizonyítási teher a „minden kétséget kizáróan” – a büntetőeljárások normájáról – a polgári ügyekben alkalmazott „valószínűségi mérlegre” kerüljön. A bírságot, amelyet az EA bírósági eljárás nélkül szabhat ki, legfeljebb félmillió fontra emelheti.
A csökkentett bizonyítási teher egyes jogsértések esetében már be van írva a törvénybe, mivel a vízügyi (különleges intézkedések) törvény részét képezi, amely 2025 februárjában királyi jóváhagyást kapott. Ez a hathetes konzultáció célja, hogy meghatározzák, mely bűncselekményeket és a bírság mértékét kell figyelembe venni.
„Az 500 000 GBP-os pénzbírság zsebpénzt jelent olyan milliárd fontos cégeknek, mint a Thames Water” – mondja James Wallace, a River Action kampánycsoport vezérigazgatója.
„A magasabb szankciók és a sürgős, nagykereskedelmi reform elengedhetetlen ahhoz, hogy a gondatlan cégek ne szennyezzék folyóinkat, és ügyfeleik rövidre cseréljék őket.”
