Pontosan egy évtizede, december 21-én történt, hogy a SpaceX bekerült a rekordok közé azzal, hogy az első olyan szervezet lett, amely visszaszerzett egy orbitális osztályú rakétát úgy, hogy függőlegesen visszaszállt a Földre.
Hét évvel azután, hogy a SpaceX vezetője, Elon Musk felvetette az ötletet, és négy sikertelen leszállási kísérletet követően egy Falcon 9 gyorsítógép 11 Orbcomm OG2 kommunikációs műhold telepítése után néhány perccel visszatért a floridai Cape Canaveral-ba, és sértetlen maradt, amikor egyenesen a földön helyezkedett el.
A figyelemre méltó pillanatot az oldal tetején lévő videólejátszón keresztül nézheti meg.
Az áttörés eredményeként a SpaceX hatalmas lépést tett azon célja felé, hogy több küldetésnél is újrafelhasználhassa az első fokozatú boostereket, ami lehetővé tette az űrmissziók költségeinek drasztikus csökkentését, mivel nem kell minden repüléshez új rakétát építenie.
A leszállás akkoriban óriási hír volt, de manapság a bravúr alig kelt figyelmet, így rutinná vált.
A SpaceX a Falcon 9-et nemcsak műholdak telepítésére használja, hanem személyzeti és teherszállítási küldetésekre is a Nemzetközi Űrállomásra, valamint legénységgel rendelkező magánküldetések és repülőjáratok a Holdra.
Azóta más űrrepülési társaságok próbálták utánozni a SpaceX orbitális osztályú rakéta leszállásában elért eredményeit, de ez nem könnyű.
Az Amazon alapítója, Jeff Bezos vezette Blue Origin amerikai rakétagyártó cég az év elején kudarcot vallott a New Glenn rakétájával végzett első próbálkozáson, bár sikerült egy újabb repülés.
Egy kínai cég eközben látta, hogy a rakétája a földbe csapódott, amikor az megpróbált letenni egy erősítőt először ebben a hónapban.
A SpaceX a Falcon 9-től tanultakat felhasználta a Csillaghajó megarakéta létrehozásához, amely egy napon a Holdra, sőt a Marsra is eljut. A mérnökök megtalálták a módját, hogy hazahozzák a Starship első fokozatát, a Super Heavy-t, bár a folyamat kissé eltér a Falcon 9-től. Ahelyett, hogy lábakkal landolna a földön, a SpaceX óriási mechanikus karokat használ az indítótornyon. hogy „elkapjam” a szupernehézeket ahogy visszatér, közvetlenül a talaj felett rögzítve.
