Beszéljen bármely golfozóval, aki Tiger Woods ellen játszott, és biztosan lesz legalább egy sztori egy lövésről, amely annyira magasztos volt, hogy biztosak voltak abban, hogy nem ütheti el sem ők, sem más.
Egyszerűen más volt. Jobb.
A 2-vas Woods a TPC Sugarloaf par-5-ös 10. lyukába ütközött, és Stewart Cink azt mondta: „Ez egy olyan képességkészlet, amivel nem rendelkezem.” Padraig Harrington egyszer látta, hogy Woods olyan fenségesen ütött egy 8-ast Firestone-ban, hogy az a fejébe esett, és az ír hármas bogeyhez vezetett.
Nick Price a 2000-es British Openen St. Andrews-ban játszotta a nyitó két fordulót Woods-szal, és úgy érezte, a torna már véget ért. Mark O’Meara a 2000-es US Open előtt játszott vele egy edzést Pebble Beachen, és a bajnokság kezdete előtt azt mondta feleségének: „Tiger nyerni fog. És nem csak nyerni fog, hanem el is fogja robbantani a mezőnyt.” Woods 15-re nyert.
Ennyi év alatt a játék oly sok nagyja soha nem tudott Woodshoz kapcsolódni. És most végre megtehetik.
Még Woods sem tudja ütni az időt. Kedden lesz 50 éves.
Bárki számára mérföldkő, de a golfban más, mert a sportágat jól lehet űzni azon kor után is, amikor a sportolók már rég visszavonultak más sportágaktól. Phil Mickelson 50 évesen nyert főszakot. Jack Nicklaus 58 évesen vasárnap hajnali rangadót végzett a Masters-en.
Woods esetében ez bonyolult.
Woods a 2019-es Masters győzelmét ünnepli, ami pályafutása ötödik volt. (Getty Images)
Most már jogosult az 50 évesnél idősebb PGA Tour Champions-ra. Több műtétje is volt, mint a 15 megnyert szakon. Ez az első év, amikor egyetlen tornán sem játszott, ennek eredménye a márciusi Achilles-ín szakadás és a szeptemberi hetedik hátműtét.
„Valószínűleg 25 eseményen fogok játszani mindkét turnén, és úgy gondolom, hogy ennek le kell fednie az év nagy részét, igaz?” Woods viccelődött a Bahamákon, amikor arról kérdezték, hogy betölti-e az 50. életévét.
Nyolc nappal a bal térdén végzett rekonstrukciós műtét előtt megnyerte a US Opent. Két évvel a műtét után megnyerte a Masterst, hogy összeolvasztja a hátát. De a 2021-es Los Angeles-i autóbaleset óta nem volt ugyanaz. Woods az elmúlt öt szezonban 11-szer játszott, ezek közül csak négyet ért el, és 16 lövésnél sem volt közelebb a győzteshez.
– Milyen pontra térjen vissza? Woods mondta. „Szeretnék újra csak golfozni.”
Így ez az ünneplés inkább a visszatekintésről szól, mint az előretekintésről.
Ernie Els volt a legelőrelátóbb 2000-ben a Kapaluában, amikor ismét a vesztes endben volt – senki sem végzett Woods mögött jobban, mint a Big Easy. A 18-án az eagles-szel, a 18-án a birdie-vel mérkőztek meg a rájátszásban, Woods pedig egy 40 méteres birdie putttal kapott ki a második extra lyukon. Vintage Tigris.
Szerintem egy készülőben lévő legenda. – Ernie Els a Tiger Woodsban 2000-ben
„Szerintem egy készülőben lévő legenda” – mondta Els aznap. „24 éves. Valószínűleg nagyobb lesz, mint Elvis, amikor eléri a 40-es éveit.”
Ez persze vita tárgya. Tagadhatatlan, hogy Woods milyen hatással volt a golfra.
Woods és Jack Nicklaus az 1996-os US Openen, egy évvel azelőtt, hogy Woods profi lett. (Getty Images)
A népszerűség megugrott, a pénzdíjak pedig az egekbe szöktek. Woods másképp nézte ki a golfot, és menővé tette. És talán a legnagyobb öröksége az, hogy akaratlanul is egy olyan játékosgenerációt edzett, akik olyanok akartak lenni, mint ő. Scottie Scheffler szerint semmi sem ihlette meg jobban, mint az, hogy figyelte Woods intenzitását, amikor a 2020-as Masters versenyen kiesett a versenyből. Woods 10-et szerzett a 12. lyukon, majd öt birdie-vel követte az utolsó hat lyukat. Holtversenyben a 38. helyen végzett.
„Tigris abban különbözött, ahogyan minden egyes lövést megközelített. Olyan volt, mint az utolsó lövés, amit valaha is el fog találni” – mondta Scheffler. Ez volt az egyetlen alkalom, amikor együtt játszottak. Scheffler most három évre készül a világ első helyén, ez a leghosszabb szakasz Woods óta.
De ezzel a készségkészlettel kezdődött, minden máshoz képest.
„Ő az egyetlen srác, akit valaha ismertem, aki folyamatosan felülmúlta a várakozásokat” – mondta Tom Lehman. – Nem számít, mennyire elhalmoztál vele, megtalálta a módját, hogy túlszárnyalja őket.
Csak két dolog állíthatja meg Tigrist: sérülés vagy egy rossz házasság. – Dan Jenkins
Lehman felidézi az emlékmű egyik pillanatát a 17. lyukon, amely olyan kőkemény zöld volt, hogy lehetetlennek tűnt megközelíteni. Lehman olyan magasra és messzire ütötte az 5 vasat, amennyire csak tudta, és örömmel látta, hogy 25 méterrel kigurul a kupától.
„Eltalálta ezt a lövést a levegőbe, és úgy zuhant le, mint egy ejtőernyő” – mondta Lehman. „Leszáll a csésze mellé, 2 métert ugrál, és megáll. Gondolom, biztosan eltalált egy 7-es vasat. Azt mondtam: „Tigris, melyik ütő volt ez?” Azt mondta: „Ez egy kis, háromujjas 5 vas volt.” Csak filézte oda.
„Ha rá gondolok, ez jut eszembe. Csak egy fickó tudta eltalálni ezt a lövést. És gyakran megtette.”
Woods 24 évesen, a legfiatalabb volt a pályafutása során a Grand Slam-en. Világszerte 50 győzelmet aratott, és 10 főversenyt szerzett, mielőtt betöltötte volna a 30. életévét.
Woods a skóciai St. Andrews-ban, a 18. lyukon indul, a 2000-es British Openen a győzelem felé vezető úton. (Getty Images)
Nem volt olyan egyszerű, mint amilyennek látszott. A néhai Dan Jenkins egyszer azt mondta, amikor Woods csúcsformában volt: „Csak két dolog állíthatja meg a Tigrist: egy sérülés vagy egy rossz házasság.” Kiderült, hogy mindkettő volt. Útját 2009 végén kisiklott a többszörös házasságon kívüli kapcsolat feltárása, és a sérülések egyre csak gyűltek. 2013-ban még mindig a világ első helyére ért vissza, és a PGA Tour győzelmeit 82-re futotta, holtversenyben Sam Sneaddel.
„Ha soha nem sérült meg, 25 fő meccse és 125 győzelme lenne” – mondta Fred Couples.
Matt Kuchar másként látta. Úgy érezte, a sérülések hozzájárultak Woods legendájához, különösen a 2008-as US Openen Torrey Pinesben.
Woods azon a héten a bal térdében elszakadt szalagokkal és a bal lábában két stresszes töréssel játszott. Gyakran figyelmen kívül hagyják, hogy Woods nem járt 18 lyukat a Masters óta a Torrey Pines-i nyitókörig.
„Az örökség nagyobb a sérülések miatt” – mondta Kuchar. „Amit csinált a Torrey Pines-ben, amit a (2019) Masters-en, az amolyan hoganesque. Valamikor én, mint a legtöbben, kiszámoltam őt. Aztán megint nyer.”
Woods nagyon elfoglalt a kötélen kívül. 2023-ban korlátlanul kinevezték a PGA Tour politikai testületébe, mivel a turné a szaúdi finanszírozású LIV Golf ellen vívott harc közepén volt. Jelenleg ő vezeti a túramodell átalakításával megbízott Future Competition Bizottságot.
A következő kérdés az, hogy mikor – és hol – játszik. Woods az egyetlen játékos, aki megnyerte a US Junior Amatőr, a US Amatőr és a US Opent. A US Senior Open Sciotoban, az ohiói pályán zajlik, ahol Jack Nicklaus játszani tanult.
Április Augustában nem ugyanaz Woods nélkül. 2024-ben állította be a Masters rekordot, amikor egymás után 24. alkalommal vágott neki. Mennyivel több? Meddig még?
– Az emberek látni akarják – mondta Kuchar. „És ha 76-ot lő, akkor is látni akarják az emberek. Egyedülálló a sportágunkban.”
