Halálos és pusztító erdőtüzek pusztítanak Los Angeles környékén, és az erős szél szó szerint szítja a lángokat.
Szerda délutánig négy gyorsan terjedő tűzben két ember meghalt, sokan megsebesültek, és több mint 1000 építmény semmisült meg, miközben további 28 ezret fenyegetett, és legalább 70 ezret kényszerült evakuálni.
Íme, hogyan teszik a szelek veszélyesebbé és nehezebbé teszik az erdőtüzeket.
Milyen szelek ezek és miért olyan erősek?
A Santa Ana szelek olyan erős szelek, amelyek a szárazföld belsejében lévő száraz területekről fújnak a part felé, általában a hűvösebb hónapokban, néhány naptól egy hétig.
Az Országos Meteorológiai Szolgálat szerint a Santa Ana szélsebessége elérte a 129 km/órát Los Angeles környékén szerda kora elején, a hegyekben és a hegylábokban pedig akár 160 km/órás sebességet is.
Csütörtökig akár 95 km/órás széllökések is várhatók – közölték szerdán az LA megyei tűzoltók.
Ezek a szelek Nevada, Utah, Idaho és Oregon délkeleti száraz sivatagi régióiból jönnek, és még szárazabbak lesznek, ahogy lesöpörnek a hegyekről.
Peter Mullinax, az időjárási szolgálat College Park-i (Md.) meteorológusa „rendkívül kritikus tűzes időjárási viszonyoknak” nevezte a régiót, amely a legmagasabb terepen jelentkező erős széllökések és a rendkívül alacsony páratartalom kombinációja miatt tapasztalható.
NÉZD | „Mindent elvesztettem”: A gyorsan terjedő futótűz LA-tól északra nő
„Mindent elvesztettem”: A gyorsan terjedő futótűz LA-tól északra nő
A kaliforniai Ventura megyében a hét elején kitört Mountain Fire több mint 80 négyzetkilométeresre nőtt, és mintegy 10 000 ember evakuálását kérte. Hogyan befolyásolja a szél a futótűz terjedését?
Minél gyorsabb a szél, annál gyorsabban terjed a tűz. A vadon élő tűzoltók ökölszabálya szerint a tüzek a szél sebességének 10 százalékával terjednek. Például 25 km/h szélsebesség esetén a tűz 2,5 km/h sebességgel terjedhet.
Ennek néhány oka van.
A szél segít a tüzet levegővel és oxigénnel ellátni. Ezenkívül a lángokat az elhalt fa és más tüzelőanyag felé simítja és hajlítja. Ez előmelegítheti, és szikrákat és parazsat fújhat az új, száraz üzemanyagforrásokba, és ponttüzeket okozhat. Az Országos Meteorológiai Szolgálat szerint leginkább a szél iránya határozza meg, hogy a tűz melyik irányba terjed. A szél a növényzetet is kiszárítja, éghetőbb tüzelőanyaggá alakítja.
Lindon Pronto, az Európai Tűzoltóintézet vezető tűzvédelmi szakértője szerint a Santa Ana-i szelek azon képessége, hogy az év legalacsonyabb nedvességtartalmára szárítják a növényzetet, az egyik „igazán veszélyes hatásuk”.
„Maga az üzemanyag rendkívül tűzveszélyessé válik, és nagyon gyorsan elkaphatja és hordozhatja a tüzet” – mondta a Reutersnek.
Ez növeli a megnövekedett tűzveszélyt és a már az éghajlatváltozás által okozott rosszabb tűzviszonyokat.
Sylvia Dee, a houstoni Rice Egyetem adjunktusa és klímatudósa szerint az éghajlatváltozás melegebb és szárazabb körülményeket teremtett a régióban, „és ez egyfajta tinderboxot teremt”.
Hogyan befolyásolja ez a tűzoltási erőfeszítéseket?
A szerda déli órákig 1400 tűzoltót telepítettek a földre, de a légi erőfeszítéseket nehezítette, hogy túl fújt a szél a tűzoltórepülőgépek repüléséhez – írja az Associated Press.
A szél turbulenciát generálhat, különösen hegyvidéki terepen, vagy akár károsíthatja a repülőgépeket, ha túl erős.