Charania szerint a második év játékos opció lesz, és részben garantálható, ha Harden beállít.
A 2022-es ingyenes ügynökségből nyúlik vissza, ez a harmadik egymást követő alkalommal, amikor Harden egy-egy-egy szerződést kötött (kétéves megállapodás a játékos opcióval). A 2025–26-os felső korlátjának értéke meghatározza, hogy mekkora pénzügyi rugalmasságot fog tartani a Clippers, amikor arra törekszenek, hogy frissítsék a beosztást ezen a szezonon.
Harden, aki augusztus végén 36 éves lesz, a tavalyi 79 játékban jelent meg, átlagosan 22,8 pontot, 8,7 gólpasszt, 5,8 lepattanót és 1,5 lopást kapott .410/.352/.872 lövöldözésen versenyenként 35,3 perc alatt. Az egykori NBA MVP-t 2024-25-ben választották ki a 11. All-Star csapatába, és az All-NBA harmadik csapatának is nevezték, és nyolcadik alkalommal jelölték meg, hogy minden bajnoki előadóművész volt.
A szezon első felében Kawhi Leonard kilépésével Harden volt az elsődleges támadó motor a Clippers csapat számára, amely a vártnál jobban teljesített Paul George elvesztése után. Lenyűgöző kémiája volt az induló központ Ivica Zubac-szal, aki karrierje volt a Harden Pick-and-Rolls zeneszerzésével.
A Clippers tavaly 50-32-re ment, ami jó a nyugati 5. számú vetőmaghoz, de hét játékban elvesztette első fordulóját Denver ellen.
Hardennek, a Los Angeles-i őslakosnak, széles körben elvárják, hogy valamilyen módon visszatérjen a Clippers-hez, akár opciójának gyakorlásával, akár elutasításával, és új megállapodás aláírásával. Az utóbbi útvonalat ezen a nyáron választotta, és 2026 -ban ismét szabad ügynök lehet.
A lépésnek mindkét fél számára értelme van. A Nets az egyetlen olyan csapat, amelynek jelentős mennyiségű kupakja van ebben a szezonban, és soha nem érdeklődtek a karrierjének hátsó végén Hardennel való találkozás iránt, csökkentve a tárgyalási tőkeáttételét.
De a Clippersnek szintén nem volt életképes módja Harden gólszerzésének és játékkészítésének helyettesítésére, és 16 éves karrierje során nagyon tartós volt. A 2026–27-es szerződése részben garantált, hogy LA-t kis védelmet nyújt a sérülés vagy a Harden játékának csökkenése esetén.
