Még ősszel az NFL-közösség néhány tagja azt sugallta, hogy a Kansas City Chiefs sztárja, Travis Kelce elterelődött, és nem teljesen elkötelezett az ügy mellett, miközben lassan indult a szezon, és sok nyilvánosságot kapott a szórakoztatóipari szupersztárral, Taylor Swifttel. .
A „This Is Football” podcastban nemrégiben a Chiefs korábbi támadófalese, Kyle Long kitért arra, hogy Kelce hogyan tölti az edzések egy részét egyedül a meccsek előtti útvonalakon.
“Átsétált, néha csukott szemmel láttam ott, talán negyed sebességgel, ahogy végighaladt az útvonalakon, különböző helyzeteket kapott egy Y-választású útvonalhoz, dolgozott a lábmunkáján” – mondta Long Kelcéről. Tyler Lauletta, a Sports Illustrated munkatársa szerint. “Elveszi a mentális játéknak azt a részét, és párosítja a technikával. Elveszi ezt, és visszahozza az élő időszakokba, és te nézed, ahogy dolgozik ezen a dolgon. Fokozatosan felpörgeti ezt vasárnapig, és amit látunk. Sunday egy olyan fickó, aki újra és újra könnyűnek tűnik.”
A 2023-as szezonban végig lebegett a Chiefs felett a Kelce munkamoráljával kapcsolatos gondolatok, amikor Swift a meccsek meghatározó szereplőjévé vált. Ezután minden kritikát elhallgatott azzal, hogy 32 fogadásból, 355 kapott yardból és három touchdown grabből álló szezonbeli csúcsot jegyzett négy playoff-mérkőzésen (a Dallas Cowboys játékosának Jake Fergusonnal holtversenyben) a Kansas Citynek a Super Bowl LVIII megnyerése felé vezető úton.
Az ESPN statisztikái szerint Kelce vezette a 2024-es Chiefst az alapszakaszban 97 fogadással, 133 góllal és 823 kapott yarddal. Azonban az a tény, hogy mindössze három touchdownt szerzett, elgondolkodtatott a múlt hétvégi, a Houston Texans elleni divízióköri mérkőzés előtt, hogy vajon nem ő lesz-e többé az a domináns erő, aki a javában volt.
Kelce válaszolni látszott ezekre a kérdésekre, amikor a Houston elleni 23-14-es győzelem során hét elkapást és 117 yardot ért el.
Az ESPN Adam Teicher kedden megjelent cikkében a Chiefs korábbi hátvédje, Alex Smith elmagyarázta, hogy Andy Reid vezetőedző miért ad „nagyobb pórázt az útvonalfutásban” Kelce-nek, mint bármely más játékosnak.
“(Reid) felhatalmazta Travist, hogy ezt megtegye, de ő megérdemelte. Tanult, beleölte az idejét, és meg is kereste” – magyarázta Smith. “Nézd, milyen ravasz volt mindig is. Ez csak az előkészületekkel és a munkával jár. Néhány dolog, amit csinál, úgy néz ki, mint a kertben, a mélyedésben, de nem az. Volt egy módszer az őrületre. Travis egyetlen módja a játékos, mert minden árnyalatot megért.”
Teicher megjegyezte, hogy a Chiefs jelenlegi linebackere, Drue Tranquill azt mondta, hogy Kelce rutinszerűen kikérdezi az edzések során „a lefedettségekről és arról, hogy mit láthatott, ami arra késztette, hogy egy adott útvonalat bizonyos módon megvédjen”.
Eközben a Kansas City kezdő hátvédje, Patrick Mahomes jelezte, Kelce-t gyakran látják a Chiefs gyakorlóhelyén a holtszezonokban, pedig élete ezen szakaszában számos off-the-field üzleti lehetőséggel élt.
Kedd reggel a DraftKings Sportsbook a Chiefst jelölte meg 1,5 pontos favoritként a soron következő AFC bajnoki mérkőzésen a Kansas City Arrowhead Stadionjában megrendezett Buffalo Bills ellen. Minden bizonnyal úgy hangzik, hogy Kelce készen áll bármire, amit a Bills dob neki a következő vasárnapon.
