Egy kormány nélküli év után és egy mintegy 4000 alkalmazott elvándorlása Trump-adminisztrációs megszorítások miatt a NASA mostanában megkapta az első jó hírt. December 17-én a szenátus erősítette meg Jared Isaacman milliárdos mint az ügynökség új adminisztrátora. Most már birtokában van annak a hatalmának, hogy helyreállítsa a tudományos kutatás megtépázott motorját, vagy még nagyobb zavarok felé terelje azt.
Ha figyelembe vesszük Trump elnök többi kinevezettjének kaliberét, Isaacman valószínűleg a legjobb jelölt a posztra. Sikeres vállalkozói létén kívül repült már vadászgépekkel, és kétszer járt az űrben a projekt keretében Inspiráció 4 és Polaris Dawn magánküldetések. Az egyik járat látta őt fejezze be az első kereskedelmi térsétátés messzebbre utazik a Földtől, mint bármely ember az Apollo-program vége óta.
„A tökéletes a jó ellensége. Isaacman sok dobozt ellenőriz” – mondja Keith Cowing, a NASA egykori alkalmazottja és a NASA alapítója. NASA Watch, az ügynökségnek szentelt blog. „Minden olyan követelményt teljesített, hogy űrhajóval repüljön, amit a NASA amerikai űrhajósainak teljesíteniük kell. Mindent megtett azért, hogy változatos legénységgel rendelkezzen, és a lehető legtöbb tudományt beletegye ezekbe a küldetésekbe.”
És mégis, ha Ön a NASA alkalmazottja, vagy csak valaki, akit érdekel az ügynökség munkája, még mindig van okunk aggódni az ügynökség jövője miatt. Amikor Trump tavasszal először jelölte Isaacmant, a milliárdos írt egy 62 oldalas dokumentumot, amelyben részletezte a NASA-val kapcsolatos elképzeléseit. Novemberben a Politico megszerezte a terv másolatátProject Athena címmel.
Egyes bennfentesek számára az Athena-projekt olyan valakiről festett képet, aki – legalábbis akkor, amikor megírták – alapvetően félreértette a NASA működését és a tudományos felfedezések finanszírozását az Egyesült Államokban és máshol. Azt is sugallja, hogy Isaacman nyitottabb lehet Trump NASA napirendjére, mint az első pillantásra tűnhet.
Amikor a Politico a tervről kérdezték, a NASA egyik volt tisztviselője „bizarrnak és hanyagnak” minősítette. Egy másik „elképesztőnek” nevezte, mivel az ügynökség szerkezetében javasolt változtatások közül sok a Kongresszus jóváhagyását igényelné. Az egyik részben Isaacman azt javasolta, hogy a NASA-t vegyék ki az adófizetők által finanszírozott klímatudományi üzletágból, és hagyják a tudományos körökre, hogy döntsenek róla. Egy másik részben megígérte, hogy értékeli minden ügynökségi központ, különösen a NASA ikonikus Jet Propulsion Laboratory „relevanciáját és folyamatos szükségességét”, mondván, hogy a létesítménynek és másoknak növelniük kell a „tudományhoz szükséges teljesítményt és időt”.
Sok minden változott azóta, hogy Isaacman először megírta ezt a dokumentumot. A munkaerő-leépítés előtt történt, mielőtt a a Goddard Space Flight Center jövője elbizonytalanodott, és Trump előtt mindenkit meglepett Isaacman renominálásával. De szenátusi vallomása során A hónap elején a milliárdos azt mondta: „Én állok minden mögött, ami a dokumentumban szerepel, annak ellenére, hogy hét hónappal ezelőtt írták. Szerintem minden irányt helyes volt.”
Úgy tűnt azonban, hogy elhatárolódik néhány, az Athena Projektben kifejtett vagy általa kikövetkeztetett nézőponttól. Isaacman kijelentette, hogy „minden, ami azt sugallja, hogy tudományellenes vagyok, vagy ki akarom bízni ezt a felelősséget, egyszerűen nem igaz”. Szintén ellenezte az adminisztráció azon tervét, hogy a NASA tudományos költségvetését csaknem felére csökkentse, azt állítva, hogy a javaslatok nem vezet „optimális eredményhez”.
Egy dolog világos, Isaacman nem a tipikus bürokrata. „Néhány korábbi NASA-adminisztrátor egyik buktatója az volt, hogy túl nagy tiszteletet tanúsítottak az ügynökség belső folyamatai és bürokratikus struktúrája iránt, a döntéshozatal és a teljesítmény rovására.” – mondta Casey Drierűrpolitikai főnöke A Planetáris Társaságnonprofit szervezet, amely a világűr feltárását és tanulmányozását támogatja. „Isaacman ennek az ellenkezőjeként pozicionálta magát. Nyilvánvaló, hogy ez sok politikai és kongresszusi kihíváshoz vezethet, ha túl messzire viszi.”
Még ha Isaacman nem is teljesíti az Athena projektben megfogalmazott javaslatokat, egy NASA-adminisztrátor – még az is, aki szimpatikus az alattuk dolgozó köztisztviselőkkel – csak annyit tehet.
„Ha egy költségvetési kérelem nyilvánosan megjelenik, az adminisztrációban mindenkinek meg kell védenie. Bármilyen tevékenységet tesz, belsőnek és privátnak kell lennie” – magyarázza Drier. „Soha nem kritizálta kifejezetten az adminisztrációt a meghallgatása során. A költségvetési folyamatban is viszonylag későn érkezik.”
A NASA jövője nagy része a Fehér Ház Menedzsment és Költségvetési Irodáján (OMB) múlik, amely felelős az elnök napirendjének végrehajtásáért a végrehajtó hatalomban. Közvetlen eredményeként útmutatást a nyáron kiadott OMB, a NASA 25 százalékkal kevesebb új támogatást ítélt meg 2025-ben, mint 2020 és 2024 között átlagosan.
„Az OMB olyan követelményeket támasztott, amelyeken a tudósoknak most át kell menniük, hogy elköltsék a nekik már kiutalt pénzt. Az adminisztráció a hatékonysággal szembeni saját kitűzött céljai ellen dolgozott” – mondta Drier. „Isaacman ezt maga nem tudja megoldani. Nem tudja megmondani az OMB-nek, hogy mit tegyen. Ez komoly kihívás lesz.”
Mindent előrevetít az a tény, hogy a NASA-nak még mindig nincs teljes éves költségvetése 2026-ra. A Kongresszusnak január 30-ig kell finanszíroznia a NASA-t és a szövetségi kormány többi tagját, mielőtt a november 12-én elfogadott rövid távú finanszírozási törvény kimerül. „Papíron az adminisztráció hivatalos politikája továbbra is a NASA tudományos képességeinek egyharmadának megszüntetése” – mutat rá Drier.
Vannak okok az óvatos optimizmusra. Nyilvánosan a képviselőház és a szenátus is kiállt Trump finanszírozáscsökkentése ellen. És néhány tudományos küldetés, amelyet törölni kellett, mint pl OSIRIS-APEXtovábbi teljes működési évre jóváhagyták.
A NASA-nak most szüksége van valakire, aki – ahogy Drier fogalmazott – „erőteljesen kiáll” az ügynökség mellett, amilyen módon csak tudja. Továbbra is kiderül, hogy Jared Isaacman-e.
