Az NFL-ben egyetlen vezetőedzőnek sem volt nagyobb biztonsága a munkahelyén Pittsburgh Steelers vezetőedző Mike Tomlin. Két évtizede bebetonozták a helyére, és a Hall of Fame-karrier határvonalát hozta össze. Két Super Bowl-on volt, egyet megnyert, és csapata mindig versenyben van a rájátszásba kerülésért.
De ezek a Super Bowl-szereplések 18 és 16 évvel ezelőttiek. Azóta nem kerültek igazán közel egymáshoz.
Csak a versenyképesség már nem lehet elég. A 18. heti meccsükön az ő feladatának kell lennie Baltimore Ravens.
Ez a helyzet, miután csapata elszalasztott egy tökéletes lehetőséget, hogy vasárnap egy lenyűgöző – és őszintén szólva kínos – 13-6-ra elveszítse az AFC North csapatát. Cleveland Browns csapat, amely három győzelemmel nevezett a napra.
Semmilyen komoly szervezet nem hozná vissza a vezetőedzőt, ha a Steelers befújja ezt az esélyt a divíziós címre
Most a Steelers a 18. héten egy „győz vagy megy” meccsen találja magát a Ravens ellen, ahol a győztes megnyeri az AFC North-t, a vesztes pedig hazamegy, és kihagyja a rájátszást.
Pittsburghben senki sem lehet optimista ezzel kapcsolatban.
Nem a felső széles vevővel, a DK Metcalf felfüggesztve és játékra készen. Nem olyan sértéssel, ami nélküle tehetetlennek tűnt vasárnap. Nem azután, hogy a Ravens végigfutott Green Bay Packers szombat este, hogy tartsák a szezonjukat.
Nem úgy, ahogy a Steelers edzői stábja nem vette komolyan ezt a meccset. Minden, ami a támadójátéktervükről és a játékhívásukról szól, nem beszélve arról, ahogyan Aaron Rodgers hátvéd játszott, inkább arról szólt, hogy nem engedték meg Myles Garrettnek, hogy felállítsa az egyszezonos zsákmányrekordot, mintsem hogy megnyerje a futballmeccset.
Ha a következő hétvégén veszítenek, és kihagyják a rájátszást, az a Steelers és a Tomlin számára kitörési pont lehet. Ebből már nem lehet visszatérni.
Nem arról van szó, hogy Tomlin rossz edző volt, vagy hogy már nem is jó edző. Az egyszerű valóság, hogy a dolgok nem változnak. Minden elavult. Van egy magas padló, de rendkívül alacsony a mennyezet. Ez egy olyan szervezet, amely 2016 óta nem nyert rájátszást. Ezzel együtt a Steelersnek volt néhány megdöbbentő összeomlása a szezon végén, amikor úgy tűnt, hogy irányítják a divíziót vagy a rájátszás versenyét, és alulmaradtak.
Ez egy másik beállítás.
A 17. hétre két meccses előnnyel léptek be a divízióban, két meccset kell játszaniuk. Nincs más dolguk, mint megnyerni az egyik meccset, és egy hazai rájátszást kapnak. Egy háromgyőztes Browns-csapat állt előttük, majd egy hazai meccs.
Már az első játékot elherdálták. Ha elveszítik a második meccset, és kihagyják a rájátszást, abból senki sem térhet vissza a Steelers edzői stábjából.
Nem annyi év után, amikor sikertelen volt a rájátszás. Annyi késői szezonbeli összeomlás után nem.
Ha elveszítik a Ravens-meccset, és ha kitartanak a status quo mellett, akkor azt mondják, megelégszenek azzal, hogy elég jók legyenek, és minden évben kilenc-tíz győzelemmel flörtölnek, és soha nem lesznek ennél többek.
Ha komolyan gondolják a győzelmet és a bajnoki címért való küzdelmet, akkor lapoznak, és rájönnek, hogy ez már nem működik a tényleges elvárásoknak megfelelően.
Ha komolyan gondolják, Mike Tomlinnak a következő hétvégén kell edzősködnie a munkájában.
