A Gator Bowlba lépve kérdések vetődtek fel Mizzou-ban egy hibás vétséggel kapcsolatban. Matt Zollerst ismét bedobták a kezdőbe, miután Beau Pribula a múlt héten belépett az átigazolási portálba. Ezenkívül Kirby Moore kilépett a programból, miután elfoglalta a vezetőedzői pozíciót Washington államban.
A cseresznye a tetején? A kezdő TE Brett Norfleet és az LB Josiah Trotter sérülés miatt hiányzott.
A hiányzó létszámban nem szerepeltek Joshua Manning, Marquis Johnson és a portál egyéb előételei.
Tehát bár a sémától eltérően kellett kinézni a labda mindkét oldalán, a csúnya végeredmény a legrosszabb forgatókönyvnek tűnt.
„Ez egy darabig megmarad, és nem teszek eleget annak érdekében, hogy (az idősebbek) megtalálják a módját a győzelemnek” – mondta Eli Drinkwitz.
A meccs nyitó drive-jában szerzett gólt követően a Tigers sem tudott nagyobb lendületet találni, sem megállítani a Cavaliersét.
Úgy tűnt, egyik csapatnak sem sikerült a pályára lépnie, és az első félidő beszédes 7-3-as Mizzou-vezetéssel zárult.
A második félidő nyitóhajtásával azonban ingadozni kezdett az ár, és nyilvánvalóvá vált Mizzou védekezési gyengesége. Az UVA Quarterback Charlie Morris és a Cavaliers több mint tíz percet veszített az időről egyetlen labdabirtoklás miatt.
Több mint 19 játék után a Tigers nem tudta megtalálni a módját, hogy lenyomja Virginiát a pályáról. A védelem, amelyet országosan egész évben dicsértek a fontos harmadik leállásokért, úgy tűnt, teljesen elvesztette a groove-ját.
A RockM egy korábbi, az alapszakasz végén megjelent cikke szerint a Tigers országos 10. helyen végzett a teljes védekezésben, a 13. helyen végzett az engedélyezett yardokban, és a 19. helyen végzett a harmadik konverziós százalékban.
Szombat este? A védekező egység lehetővé tette a Cavaliers számára, hogy 13 harmadik dobást váltson 56,5-ös sikeraránnyal.
„Jó munkát végeztek, hogy kibillentsenek bennünket az egyensúlyunkból” – folytatta. „Futtatták a labdát, paravánokat dobáltak, megzavarták a passzfutásunkat.”
Ezen a hajtáson Virginia egy 3. és 12., két 3. és 2., 4. és 2. és 4. és 3.-ra konvertált. Végül a futó Harrison Waylee berohant egy szabad touchdownt, ami megpecsételte a Cavaliers Taxslayer Gator Bowl-győzelmét.
Drinkwitz hozzátette, hogy a nyitóhajtás volt a kiütéses ütés.
„Ebben a pillanatban soha nem tudtunk beszállni és belenyugodni abba, amit tennünk kellett” – mondta Drinkwitz.
Morris 10/10-et ért el azon az éjszakán, amikor harmadikként passzolt, ezzel megdöntötte a szezon rekordját az ACC játékos által végzett meccseken.
A játék hátralévő részében az UVA hosszú útjai távol tartották Mizzou-t. A harmatgyenge és a negyedik lefelé konverziókkal, a védelem kimerítésével és az óra elpusztításával újabb mezőnygól állt a Virginia rendelkezésére, Mizzounak pedig a tartalék QB utolsó esélyének döntetlenjére kellett hagyatkoznia.
Összességében néhány védelmi gyenge láncszem nem volt a veszteség általános oka, de ez sokkal megnehezítette a támadónak, hogy megpróbálja visszakapaszkodni. Mizzou 8-5-re zár az év során, és a program csak félreérti, hogy az iskola történetében először 3 egymás után 9 győzelemmel járó szezonja volt.
