Valószínűleg nem lesznek teljesen elégedettek azzal a folyamattal, ahogy csütörtök este játszottak, de a Denver Broncos rendkívül elégedettek lesznek az eredménnyel és azzal, hogy mit jelent számukra a rájátszásban. 20-13-as győzelmük a Kansas City Chiefs karácsony este segített nekik egy lépéssel közelebb kerülni ahhoz, hogy ne csak megszerezzék az AFC West koronáját, hanem egy lépéssel közelebb kerültek az AFC bye hét megszerzéséhez és a hazai pálya előnyének biztosításához a rájátszás során.
Szép győzelem volt? Nem. Megverték volna a Patrick Mahomes vagy akár Gardner Minshew által irányított Chiefs-csapatot? Talán nem is olyan könnyen. De az egyetlen dolog, ami számít, az a győzelem és az, hogy ez mit jelent a rájátszásban.
Senki sem akarja, hogy a Denver hazai pályára kerüljön a rájátszásban
A Denver csütörtöki győzelmével potenciálisan bebiztosíthatják az AFC Westet, ha a Los Angeles Chargers veszíteni vagy döntetlen ellen a Houston Texans szombaton.
A Chargers győzelme azt jelentené, hogy az AFC West – és potenciálisan az AFC első helyezettje – a 18. heti párharcba kerülne.
Az AFC rájátszásában részt vevő többi csapat valószínűleg abban reménykedik, hogy a Broncoson kívül bárki más megszerezheti az első helyet. Leginkább azért, mert ha az AFC-ben a Super Bowlhoz vezető út Denveren keresztül kell, hogy haladjon, a Broncosnak mérföldes előnye lesz. Szó szerint.
Nemcsak Sean Payton vezetőedző történelmileg jó, amikor csapata búcsúzó hetet tölt – amit a Broncos megkapna, ha megszerezné az első helyet –, hanem a Denver is az egyik legimpozánsabb országúti kirándulás az NFL-ben.
Nemcsak a tomboló tömeg miatt, hanem a magasság miatt is, ami fizikailag is pusztítást okozhat a csapatokon, ha nem szoktak hozzá. A Broncos hazai pályán 13-3-ra áll a 2024-es szezon kezdete óta.
A 18. heti Chargers elleni meccsük is itthon van.
Akár bebiztosítják a hazai pálya előnyét, akár nem, a Broncos elmúlt két évben történt fordulata figyelemre méltó volt. Alig két éve történt, hogy a Broncos hosszú távú kilátásai borúsnak tűntek.
A Russell Wilson-kereskedelem visszafelé sült el, és egy albatroszra hagyta őket egy szerződésben, amely végül hatalmas pénzbe került, hogy elhagyják.
Draft-pick készletük nagymértékben kimerült a Wilson és Payton megszerzésére irányuló ügyletek miatt.
Rövid és hosszú távú kilátásaik egyszerűen nem tűntek túl biztatónak.
De a második éves hátvéd, Bo Nix gyors fejlődése, valamint a domináns védelem visszaszorította őket az AFC élére.
Lehetséges, hogy az AFC West 2015 óta először a következő meccse előtt összekapja magát. Még ha nem is, még mindig van egy hazai meccsük, hogy megpróbálják bebiztosítani. Ha megteszik, ők lehetnek az AFC Super Bowlban való képviseletének legfőbb favoritjai, tekintettel arra, hogy nincs igazán domináns csapat a konferencián, valamint azt a tényt, hogy minden AFC-csapat playoff csapatának hozzájuk kell utaznia.
