Az egyetemi atlétika (és különösen az egyetemi futball) állandóan változó táján a bowlingjátékok a fontosság és a szurkolók érdeklődése szempontjából messze háttérbe szorultak. A játékosok leiratkozásától a playoff-beszélgetésekig, hogy minden oxigént elvigyenek a teremből, nehéz lehet sok szenvedélyt belevinni abba, ami (és mindig is volt) egy dicsőített kiállítási játék. Mindezek ellenére a Mizzou-rajongóknak megvan az oka, hogy figyeljék és törődjenek vele a Tigers’ Gator Bowl december 27-i megjelenése. Ezért úgy döntöttem, rangsorolok:
A Gator Bowl egy esély arra, hogy egy tiszta, történelmi számot adjon a programtörténet egyik legsikeresebb szakaszának. Egy győzelemmel Mizzou 30 győzelmet adna három év alatt, ez az etalon, amelyet csak egyszer ért el a Tigris történetében. Gary Pinkel 30 meccset nyert három év alatt 2006 és 2008 között, majd 2007 és 2009 között is, bár a 2007-es és a 2008-as években sikerült a nehezéket emelni. A 80-as és 90-es éveket átélő rajongók számára a 30 győzelem számít. Emlékeztetőül szolgál, hogy ez a korszak tartós győzelmeket hozott, nem csupán egyetlen emlékezetes futamot.
2. Hardy a rekordért
Ahmad Hardy szezonja már most is különleges volt, de a bowl-szakasz még egy esélyt ad neki, hogy még mélyebbre véssze nevét a rekordok könyvébe. Egy meccsen elért 300 yardos teljesítményével már bekerült a rekordok közé, ezzel a Mizzou történetében a második helyen áll Devin West előtt. De ő akar, és a Mizzou rajongók többet akarnak.
Cody Schrader a 2023-as különleges szezonjának hivatalos egyjátékos rekordja, 1627. Hardy jelenleg a 4. helyen áll a listán 1560 yarddal, ami azt jelenti, hogy mindössze 67 yardra van a történelemtől. Legyen szó akár egyetlen meccsről, akár egy teljes szezonról, akár egy másik kirakat-előadásról, a Gator Bowl országos közönséget ad Hardynak, és még egy lehetőséget, hogy emlékeztessen mindenkit, miért is ő lett Mizzou támadásainak középpontja. A történelem megtekintésének lehetősége elég jó ok arra, hogy törődjek vele.
3. A Zollers-korszak kezdete?
A bowlingjátékok gyakran hídként szolgálnak az évszakok között, és ez különösen igaz a hátvédekre. Beau Pribula távozásával Matt Zollers pályafutása harmadik rajtjára áll. Míg az előző két rajtja kevésbé volt látványos, az elhúzódó bowling-előkészületek (és az, hogy nem lesz SEC-védelem) lehetővé teheti számára, hogy egy kicsit felkészültebben léphessen ebbe a meccsbe. Bár Zollers teljesítménye a Gator Bowlban nem fogja meghatározni, hogy az edzői stáb mit választ a portálon a hátvéd pozíciót illetően, egy erős szereplés segíthet a rajongóknak jobban érezni a Mizzou irányításának következő korszakát.
4. Lehetőség a szezon rangsorolására
Az 1. okhoz hasonlóan a Tigersnek lehetősége van arra, hogy az AP szavazásán harmadik egymást követő szezonban befejezze a szezont, amire 15 éve nem volt példa. A szavazások egyszerre számítanak és nem. Nem sokat számítanak a 2025-ös csapat megemlékezésében, de a 2026-ba való bejutás igen. A szezon befejezésének helyezése fontos szerepet játszik a toborzásban és a közvéleményben. A Gator Bowl győzelmével és a szezon végi helyezéssel nagymértékben javul az esélye, hogy a Tigers bekerüljön a következő szezonba rangsorolva vagy legalábbis annak közelébe.
5. A történelmi Gator Bowl
Persze a bowling játékok presztízse rohamosan csökkent az elmúlt években, de ha a csapat nem jut be a rájátszásba, akkor a Gator Bowlba kerülni nagyjából olyan jó, amennyire csak lehet. Történelmileg a Gator Bowl az újévi hat alatt van márka, fontosság és presztízs tekintetében, és ez még mindig jelent valamit, a fenébe is! Ez egy tekintélyes úticél, nagy múlttal és országos sugárzással. A játékosok számára ez (remélhetőleg) jutalomnak tűnik. A szurkolók számára ez azt jelzi, hogy a szezon egy értelmes lécet törölt. Ez nem vigasztaló utazás. Ez egy tál, amely azt sugallja, hogy a program a komoly beszélgetések közé tartozik.
A tálszezon (legalábbis annak kellene) virágzik az újdonságokkal, és ez a játék ezt teljesíti is. Annak ellenére, hogy Mizzou és Virginia együttesen 272 éve futballozott, ez a két program csak egyszer játszott egymással (1973-ban a Tigris győzelem). Jó látni, hogy a Tigers új, különböző csapatokkal játszik, különösen jó csapatokkal, amelyek versenyképes meccseket biztosítanak. Ez bejelöli az összes négyzetet.
7. Utoljára látni időseket feketében és aranyban
Bár ez évről évre egyre kevesebbet jelent, mivel egyre kevesebb játékos marad egy iskolában négy (vagy öt, hat vagy hét) évig, mégis különleges látni, hogy az idősebbek Tigrisként játszanak utolsó meccsüket. Főleg olyan srácok, mint Daylan Carnell, Connor Tollison és Logan Muckey, akik egész pályafutásukat fekete-arany színben töltötték. Ezek a játékosok vitték Mizzou-t győzelmeken, vereségeken és várakozásokon keresztül. A táljátékkal való törődés részben azt jelenti, hogy elismeréssel és figyelemmel küldjük el őket.
Az időzítés számít. A televíziós műsorok egyik főműsorszámú szombati kezdőrúgása Mizzou-t a nemzeti reflektorfénybe helyezi, amikor a legtöbb rajongó éppen nézi. Másnap reggel nincs munka, nincs rohanás a vacsorával, nincs félfigyelem. Ez az a fajta ablak, amely a játékot nagyobbnak és közösségibbé teszi. Amikor több szem a tigrisekre irányul, a pillanatnak nagyobb súlya van. Ha tudjuk, hogy a nemzet a Tigers győzelmét nézi (összefont ujjakkal), az sokkal többet jelent, mint egy keddi játék az ESPN Ocho-n.
9. Inkább Mizzou foci
Ez az ok nem igényel sok magyarázatot. Hogy őszinte legyek, ezt az első helyre sorolhatnám, és jól érezném magam tőle. A szezon véges, és minden további játék ajándék. Ha a tál véget ért, újra kezdődik a várakozás. A Gator Bowl-lal való törődés egyszerűen csak egy délután vagy este az ismerős egyenruhák, a megszokott hagyományok és a megszokott frusztrációk elismerését jelenti. Azoknak a szurkolóknak, akik az őszi szombatokat a kezdési időpontok körül tervezik, a több futball elegendő indok.
10. Olyan elfoglaltságot ad neked, hogy nem beszélsz a furcsa nagybátyáddal
A táljátékok az ünnepi szezon szívében élnek, és néha szükségszerű menekülést biztosítanak. A Gator Bowl társadalmilag elfogadható okot kínál a tévé bekapcsolására, a telefon ellenőrzésére vagy a témaváltásra. Ebben az értelemben a játékkal való törődés nem csupán rajongás. Ez a túlélés. Nem, Jerry bácsi, nem a bevándorlásról vagy a jövedelemadóról akarok vitázni, a GOTDAM GATOR BOWL-t nézem, Bébi!
