Nincs olyan, hogy értelmetlen futball.
Néha elterjed a szó, amikor a rájátszáson kívüli csapatok közötti meccseket írjuk le, de az igazság az, hogy egy 17 meccses szezonban minden meccs jelent valamit.
Az alábbiakban megnézzük az öt leghatásosabb hátralévő mérkőzést olyan csapatok között, amelyek ebben a szezonban nem lépnek pályára a Super Bowlban. Mert a következő két hét eredményei még hónapokig érezhetőek voltak.
Öt leghatásosabb NFL-meccs a rájátszás képén kívül
Arizona Cardinals (3-12) órakor Cincinnati Bengals (5-10) (vasárnap, 13:00 ET, Fox) | A vezetőedzők, Jonathan Gannon (Cardinals) és Zac Taylor (Bengals) jövője bizonytalan, mert mindegyik sorozatban a harmadik egymást követő szezonban kihagyják a rájátszást. Arizona Gannon harmadik évében visszalépett, zsinórban hetet veszített, ebből négyet legalább 19 ponttal. Ez azután történt, hogy a Cardinals első öt veresége összesen 13 ponttal járt.
Míg a múlt vasárnapi lefújás a Miami Dolphinsnál azt mutatta, hogy a Bengals még nem lépett ki teljesen Taylor irányítása alatt, a hátvéd Joe Burrow decemberi, jövőjével kapcsolatos megjegyzései arra késztetik a front office-t, hogy megvizsgálja a hátvéd és az edző kapcsolatát. Cincinnati ebben az évszázadban mindössze három edzőváltást hajtott végre, de az Arizona elleni vereség miatt jelentős változtatásokra kényszerülhet.
New Orleans Saints (5-10) órakor Tennessee Titans (3–12) (vasárnap, 13:00 ET, CBS) | Tyler Shough volt a 2025-ös újonc osztály legjobb hátvédje, aki életet lehelt egy Saints-franchise-ba, amelynek halvány jövőbeli kilátásai voltak a szezonban. Három egymást követő győzelemig vezette a New Orleanst, és most az első 300 yardos meccsén van. Vasárnap Shough a 2025-ös év összesített első számú kiszemeltjével, Cam Warddal mérkőzik meg, aki a Kansas City Chiefs elleni 26-9-re megnyert meccsen (6-9) a legjobb teljesítményét produkálja, 228 yardot (kísérletenként 8,1 yardot) és két touchdownt szerzett passzainak 75 százalékában. A két újonc hátvéd felfelé ível, de az egyik előretörés lendülete legalább egy hétre visszafogott lesz.
New York Giants (2-13) órakor Las Vegas Raiders (2–13) (vasárnap, 16:05 ET, CBS) | Ez a rossz csapatok Super Bowlja, ahol a vesztes a 2026-os NFL-draft első számú választásának belső pályáját szerezte meg. A két csapat közül inkább a Raidersnek van szüksége vereségre. A zsűri továbbra is a Giants hátvédje, Jaxson Dart mellett maradt, miután karrierje ígéretes kezdete volt, de valószínűtlennek tűnik, hogy New York egy évvel azután, hogy Dartot cserélt volna, újabbat készítene.
Las Vegasnak pedig (többek között) egy franchise hátvédre van szüksége. Az 1. számú kiszemelt birtoklása lehetőséget adna a szervezetnek, hogy megtalálja a jövő hátvédjét.
New Orleans Saints at Atlanta Falcons (6-9) (jan. 4., vasárnap, TBD) | A Saints győzelmével és a Falcons vereségével a 17. héten az NFC déli riválisai közötti szezonzáró meccs az utolsó helyért zajlik majd. Ennek komoly következményei lehetnek a 2026-os szezonra nézve. A jelenlegi bajnoki állás alapján a divízió utolsó helyén álló csapat profitál majd a sokkal kedvezőbbnek tűnő menetrendből.
A 17. hétre lépve, az NFC South negyedik helyén 2026 meccset vívnának a Cardinals, a Giants és a Raiders ellen, míg a harmadik helyen a Chiefs, a Washington Commanders (4-11) és a Los Angeles Rams (11-4) játszana az AFC North és az NFC North elleni közös meccseken kívül.
Kansas City Chiefs a Las Vegas Raidersnél (jan. 4., vasárnap, TBD) | Lehet, hogy a Chiefs tight endje, Travis Kelce? Ez egy antiklimatikus hattyúdal az NFL történetének vitathatatlanul legnagyszerűbb tight endjének, de miután utalt arra, hogy ez a szezon valószínűleg az utolsó, a 18. heti road trip lehet az utolsó meccse.
