James Harrison 20 évvel ezelőtti, Pittsburgh Steelers-mérkőzésen végrehajtott szerelése nem csak véget vetett a szurkoló pályára lépésének, hanem segített elindítani a józanság felé vezető úton.
2005. december 24-én Harrison lecsapott egy Browns szurkolóra a Pittsburgh 41-0-s clevelandi győzelme közben. Ez a szurkoló – az akkor 24 éves Nathan Mallett – a játék végén futott be a pályára, megzavarva a játékot, és felkeltette Harrison haragját, aki akkoriban a különleges csapatok démonja és tartalék beállója volt.
Húsz évvel az esemény után Harrison és Mallett a közelmúltban, Pittsburgh-ben egy vacsorán emlékeztek vissza az esetre, amely akkoriban nemzeti figyelmet kapott. Noah Miles, a Pittsburgh Post Gazette riportere megörökítette a találkozást.
„Nagyon izgatott vagyok, hogy meg tudtuk csinálni” – mondta Mallett Harrisonnak. – Csak szeretném megköszönni, mert azt hiszem, valami értelmet ütött belém.
Mallett bevallotta, hogy sokat ivott a meccs előtt, ami a születésnapjára esett. Azt mondta, részben köszönet Harrison tackle-jének, immár 16 éve józan.
„Miután lecsaptalak, nem tudtad, mi a fene folyik itt.” – mondta Harrison. „Körülnéztél, és felnézett rám. Azt mondtad, „Ó, igen, most megkaptam a (fenéked).” ”
Az ütközet után Harrison tartotta Mallettet a rendőrök megérkezéséig, akik megbilincselték Mallettet és börtönbe hurcolták.
„Nem akartam bántani. Csak le akartam tartani, amíg a megfelelő hatóságok meg nem jönnek.” – mondta Harrison újságíróknak 2005-ben.
Mallettet később arra ítélték, hogy börtönben töltse a Super Bowl hétvégét.
„Nem tudok mást mondani, mint hogy utálok veszíteni a Steelers ellen” – mondta akkor.
Harrison egy Hírességek Csarnokának megfelelő pályafutást hozott össze, amiben egy 100 yardos pick-six is szerepelt az Arizona Cardinals elleni 27-23-as győzelemben a Super Bowl XLIII-ban.
De a legemlékezetesebb, talán életmentő szerelése nem számított be a 15 éves NFL-karrierje során elért 583 szóló tackle közé.
Mallett, egy önálló festő, házas, egy gyermeke van.
– Áldott vagy – mondta Harrison Mallettnek a vacsorán.
A 17. héten, vasárnap a Browns (3-12) a Steelerst (9-6) fogadja, amely szombat este vereséggel vagy döntetlennel megszerezheti az AFC North csapatát a Ravenstől a Green Bay ellen.
