A liberális demokraták vezetője, Sir Ed Davey azt mondta, hogy csaknem 10 millió embertől „elvethetik” a demokratikus szavazati jogukat, ha egyes angliai helyi választások halasztását javasolják.
Sir Ed levélben fordult az Egyenlőségi és Emberi Jogi Bizottsághoz, hogy megkérdezze, ki fogja-e vizsgálni azt, amit „a kormánynak a választásainkkal kapcsolatos lovagosabb megközelítésében” nevezett.
A múlt héten a kormány jelezte, hogy beleegyezik a szavazások elhalasztásába, ha a helyi hatóságok ezt január közepéig kérik.
A Munkáspárt azt nyilatkozta, hogy reagál az egyes tanácsok aggodalmára, miszerint nem rendelkeznek elegendő kapacitással a választások lebonyolításához, miközben jelentős reformokat hajtanak végre a helyi önkormányzatok megszervezésében.
Egyes tanácsok aggodalmát fejezték ki amiatt is, hogy pénzt költenek a tanácsi tisztségek megválasztására, amelyeket hamarosan megszüntetnek az átalakítás részeként.
A kormány tavaly 50 év óta a legnagyobb angliai önkormányzati átszervezés terveit fogalmazta meg.
Ez magában foglalta azt is, hogy 2028-ra minden régióhoz polgármestert ígérnek, és összevonják azokat a területeket, ahol jelenleg két önkormányzati szint működik.
Februárban a kormány közölte, hogy kilenc terület 2026-ra halaszthatja a 2025-ös választást, hogy felkészüljön a szerkezetátalakításra.
Ezt követően a miniszterek mind a 63, az átszervezéssel érintett tanácsot megkérdezték, hogy szükséges-e halasztani a 2026 májusában esedékes választásokat.
Csütörtökön kiadott közleményében A parlamenti karácsonyi szünet előtti utolsó napon Alison McGovern önkormányzati miniszter azt mondta, „több tanács” halasztást kért.
Eddig a hastingsi, valamint a kelet- és nyugat-sussexi tanácsok megerősítették, hogy halasztást kértek.
Más tanácsok azt mondták a BBC-nek, hogy az új évben megvizsgálják a témát, és a kormány január 15-i határideje előtt hozzák meg döntésüket.
Az Egyenlőségi és Emberi Jogi Bizottságnak írt Sir Ed azt mondta: „Az emberi jogi törvény első jegyzőkönyvének 3. cikke feketén-fehéren írja le a szabad választásokhoz való jogot.
„A választások teljes, szükségtelen megszüntetése egyértelműen sérti ezt az elvet – meg tudja tehát erősíteni azt a terveit, hogy megvizsgálja a kormány lovagosabb hozzáállását a választásainkhoz?”
Lisa Smart, a liberális demokraták belügyi szóvivője hétfőn a BBC Radio Four Today című műsorában elmondta, hogy „nehéz megérteni, hogy ez miként más, mint egy olyan próbálkozás, hogy olyan embereket próbáljanak összevarrni, akik nem hiszik, hogy májusban sokat fognak nyerni”.
Azzal érvelt, hogy a késések miatt néhány tanácsos szokatlanul hosszú ideig marad a posztján.
„Az embereknek bele kell szólniuk abba, hogy ki választja meg őket – nem lehet helyes, hogy a tanácsosokat – bizonyos esetekben – hétéves mandátumra választják.
Azt mondta, hogy nem beszélt az érintett tanácsok liberális demokrata vezetőivel, de „nem tud arról”, hogy halasztást kért volna.
A májusban sorra kerülő választások a politikai naptár töréspontját jelentik, és az eredmények várhatóan nagyban befolyásolják majd, hogy Sir Keir Starmer miniszterelnök vagy Kemi Badenoch konzervatív párti vezető szembesül-e vezetői kihívásokkal.
A Reform UK szintén kifogásolta a késéseket, és azt mondta, hogy előterjeszti a magántagokról szóló törvényjavaslatot, amely arra kényszeríti a kormányt, hogy májusban tartsa meg a választásokat. Nem valószínű, hogy a törvényjavaslat törvény lesz.
A párt politikai vezetője, Zia Yusuf kijelentette: „Minden parlamenti képviselőt meghívunk az alsóházba, aki hisz a demokráciában, hogy támogassa ezt a törvényjavaslatot, beleértve a torykat is. Végső soron ez egy pártokon átívelő kérdés.”
A konzervatívok azzal vádolták a kormányt, hogy „ijedt a szavazóktól”, de Badenoch azt mondta, nem fogja megakadályozni a tory vezette tanácsokat abban, hogy halasztást kérjenek.
„Meg kell hallgatnunk, mit mondanak, de véleményem szerint csak meg kell tartani ezeket a választásokat, és végeznünk kell velük” – mondta csütörtökön a BBC-nek.
Az Egyesült Királyságban a választásokat felügyelő Választási Bizottság is aggodalmának adott hangot.
A felügyelet vezérigazgatója, Vijay Rangarajan azt mondta, hogy „egyértelmű összeférhetetlenség áll fenn abban, hogy a meglévő tanácsokat arra kérik, hogy döntsék el, mennyi ideig kell elszámolniuk a választók előtt”.
A választási bizottság közleményére reagálva a kormány kijelentette, hogy „helyi megközelítést” alkalmaz az esetleges késedelmekkel kapcsolatban, hozzátéve, hogy maguk a hatóságok vannak „legjobb helyzetben, hogy megítéljék a halasztások hatását a területükre”.
„Kivételes körülményekről van szó, amikor a tanácsok azt mondták nekünk, hogy nehezen készülnek fel a hamarosan megszűnő tanácsok erőforrás-igényes választásaira, miközben hatékonyabb hatóságokká szerveződnek át, amelyek jobban ki tudják szolgálni a helyi lakosokat” – tette hozzá a szóvivő.
