A New England Patriots lépjen be a 12. hétbe a vezetőülésben, hogy megnyerje az AFC Eastet. Két meccsnyi előnyük van a Buffalo Billsmár megnyerték az első egymás elleni találkozót, és az út hátralevő részében csak egy meccset játszottak a jelenleg győzelmi rekordot jelentő csapat ellen – a Buffalo.
A Patriots legnagyobb sztorija ebben a szezonban a másodéves hátvéd, Drake Maye felbukkanása és sztárlá válása. Mindent megváltoztatott a franchise-ban, és látszólag életképes Super Bowl-versenyzővé tette őket egy széles körben nyitott AFC-ben.
A Patriots „bolondok aranya”?
A Patriots egykori hátvédje és az NFL egyszeres MVP-je Newton volt New Englandet „bolond aranyként” emlegették. Miért? A csapat menetrendje.
A Patriots sikerének alapja maga a fent említett menetrend. Pontosabban, milyen puha volt. A Patriots úgy lép be a 12. hétre, hogy matematikailag az NFL második legpuhább menetrendjét játszotta, csak a Chicago Bears (.348), amelynek ütemezési száma alacsonyabb, mint a Patriots (.363).
Ezzel együtt a Patriots győzelmi ereje (.355) a második legalacsonyabb a jelenleg rájátszásban lévő csapatok között, csak a Bearst (.285) megelőzve.
Ha van piros zászló az olyan csapatoknál, mint a Patriots és a Bears, az az egyszerű tény, hogy mindketten rendkívül kedvező menetrendet játszottak eddig, és még nem lettek teljesen tesztelve. De jelent ez valamit, ha a rájátszás lehetséges sikeréről van szó?
Lehet.
Az alacsony győzelmi számmal rendelkező NFL-csapatok általában küzdenek a rájátszásban
Az NFL-ben nincsenek könnyű meccsek. Ez nem az egyetemi futball, ahol Alabama egyszerűen beütemezhet egy irányító iskolát Missouriból, és pénzt fizet nekik, hogy megjelenjenek a 60 pontos győzelemért. Mindenki jó. Mindenki képes legyőzni mindenki mást egy adott héten. De vannak olyan játékok, amelyek lényegesen keményebbek, mint mások. Ebben a szezonban eddig a Patriots and Bears nem játszott ezek közül.
A New England például mindössze négy olyan csapattal játszott, amelyek jelenleg győzelmi mérleggel rendelkeznek. Ezeken a meccseken 3-1 áll, miután legyőzte a Buffalo-t, a Tampa Bay Buccaneers és a Carolina Panthersmiközben a Pittsburgh ellen is vereséget szenvedett.
A Bears eközben mindössze egy meccset játszott egy olyan csapat ellen, amelyik győzelmi rekordot mutat (a Detroit Lions) és 31 ponttal veszített. A Bearsnek is van 14 pontos vesztesége 0,500-ra Baltimore Ravens csapat.
De mit is jelent ez pontosan a rájátszás szempontjából?
Nos, ha visszatekintünk az elmúlt 10 szezonra, akkor 23 csapat jutott be a rájátszásba 0,400-as vagy alacsonyabb győzelmi számmal.
(A győzelem ereje és a menetrend számai az ESPN rájátszási tabella oldalán keresztül.)
A 23 csapatból csak kilenc nyert rájátszást.
Közülük csak három (a 2024 Washington parancsnokai2020 Tampa Bay Buccaneers és 2017 Jacksonville Jaguars) egynél több rájátszást nyert meg.
Összességében ezek a csapatok mindössze 14-21-es eredményt értek el a rájátszásban. Ez csak 0,400 nyerési százalék. Nem volt éppen nagy siker, miután elkezdtek keményebb csapatokkal játszani.
Csak egy csapat szerepelt Super Bowlban az elmúlt 10 évben 0,400-nál alacsonyabb győzelmi számmal (a 2020-as Buccaneers), míg ezen a szakaszon egyetlen Super Bowl csapat sem rendelkezett 0,439-nél alacsonyabb ütemben.
A nap végén a csapatok csak azzal játszhatnak, akivel az NFL felszólítja őket. A jó csapatoknak meg kell győzniük a gyengébb csapatokat is. Senkinek sem szabad bocsánatot kérnie azért, mert nyert az NFL-ben. De még mindig lehetnek kérdések, hogy bizonyos csapatok mennyire jók valójában.
A Patriotsnak még hátralévő meccsei vannak Buffalóval és Baltimore-ral, amelyek a legkeményebb próbák lesznek.
A Bears ijesztő ütemben játszik az út hátralevő részében Pittsburgh-vel, Detroittal, Philadelphia Eaglesa San Francisco 49ers és Green Bay Packers (kétszer).
Az, hogy ezek a csapatok hogyan teljesítenek ezeken a meccseken, sokat elárul majd rájátszási esélyeikről.
