A jövőbeli Hírességek Hall of Fame defensive tackle, Aaron Donald látszólag bőven maradt a tankban, amikor nyugdíjba vonult 2024 márciusában.
Donald még mindig csak 34 éves, így néhányan érthető módon azon töprengtek, vajon visszatérhet-e a szezon közben Los Angeles Rams oldal, amely legitim bajnoki esélyesnek tűnik idén ősszel.
A Rams azt tervezi, hogy Donaldot tiszteli a közelgő „Sunday Night Football” hazai meccsén a Tampa Bay Buccaneers ellen. Szerdán újságíróknak nyilatkozva jelezte, jól érzi magát, ha egyszeri Super Bowl-bajnokként visszavonult.
Aaron Donaldnak hiányzik az NFL-ben való szereplés?
„Nem” – válaszolta közvetlenül Donald arra a kérdésre, hogy hiányzik-e a foci Mike Florio a Pro Football Talk. „Hogy őszinte legyek, a visszavonulásom után soha nem volt olyan viszketésem, hogy „Vissza akarok jönni, még mindig futballozni akarok”. Hiányol valamit a játékból, és számomra ez nem igazán a játék. Az öltözőben lenni, a srácokkal lógni, filmet nézni, vicceket ütni, inkább a haverokkal lenni.”
Donald állítólag a visszavonulást fontolgatták, miután a Rams 2022 februárjában megnyerte a Super Bowl LVI-t, de végül egyeztetett átdolgozott szerződésre, amiben az év háromszoros védekező játékosa emelést kapott. 2022-es kampánya aztán véget ért mindössze 11 meccs után bokaprobléma miatt, de a 2023-as szezonban nyújtott játékáért pályafutása során nyolcadszor nevezték ki az első csapat All-Pro-nak.
A közelmúltban a 2025-ös Rams az első 10 meccséből nyolcat megnyert a folyamatban lévő kampány megnyitásához. A Los Angeles-i hátvéd Matthew Stafford az fogadások kedvence A Legértékesebb Játékos Díj elnyerésére, de Donald úgy tűnik, elégedett azzal, hogy külső szemlélő marad.
Miért nem jön ki Aaron Donald a nyugdíjból?
„Jól vagyok” – tette hozzá Donald megjegyzései során. „Elégedett vagyok. Boldog vagyok azzal, hogy hol tartok az életemben, és amit csinálok, és nyilvánvalóan mindennel, amit csinálok, a nagyszerűségre törekszem. Úgy éreztem, hogy ezt a futballból és az élet következő fejezetéből kihagytam, és mindezt átültettem abba, amit most próbálok csinálni és építeni. Imádom a futballt. Egyszerűen már nem szeretek futballozni.”
Még 2024 decemberében a Rams vezetőedzője, Sean McVay mondta hogy úgy érezte, „tiszteletlenség lenne megközelíteni” Donaldot a nyugdíjból való kilépés miatt. Talán McVay akkoriban megértette, hogy Donald áttért életének nem játszó részére.
