Brian Smith vezetőedzőnek nyolc új kezdője van ebben a szezonban, és ez az egyik legfiatalabb pályafutása. Érdekes szezon lesz ebből a tényből kifolyólag, és látni fogjuk, hogyan tér vissza csapata az NCAA-bajnokság előző szezonjában szerzett sérülésekkel tarkított, 14. helyére.
A 16. számú Tiger Style jelenleg 5-3-as kettős mérleggel és Tiger Style Invite címmel áll a szezon nyitó hónapjában. Mizzou 2-3-ra végzett a National Duals Invitational versenyen november 15-16-án a nyolcadik hely és a 20 000 dolláros pénzdíj felé vezető úton.
Az első két felkérés során voltak jó és rossz meglepetések, de ez egy hosszú szezon, és Smith csapatai általában erősen zárnak.
Minden rangsor az InterMat szerint készült.
1. Zeke Seltzer megjelenése
Miután az előző szezonban 149 fonttal megosztott kezdőként, a vörösinges junior 141 fonttal főállású kezdő lett. Az sem volt garancia arra, hogy Seltzer lesz az elsődleges induló az új súlynál. A Tigrisek Seth Mendozában elkapták az ország 11. számú középiskolás újoncát, és azt feltételezték, hogy 141 fonttal fog versenyezni a helyért, de Seltzer korai kitörése miatt Mendoza csak 157 fontot látott.
Margo Jenkins a Rock M Nationért
Seltzer javulása és kényelmi szintje új súlycsoportjában a Tiger Style Invite-on is megmutatkozott, ahol megszerezte az egyéni bajnoki címet, és ezzel két országos selejtezőt is kiütött. Hiányzott neki a nemzeti páros győzelme, de így is 3-2-re fejezte be a tornát, megnyerve a neki várt mérkőzéseket.
„(Zeke) hosszú időre rászánta az idejét, és idén megkapta a lehetőséget” – mondta Smith a téli sportok szerdai elérhetőségein. – Kihozza belőle a legtöbbet.
Miután rangsorolatlanul kezdte a szezont, Seltzer máris elismertséget szerzett azzal, hogy felugrott a 20. helyre a legutóbbi rangsorban. A 141 kg-os csoportot a szezon előtti rejtélynek tekintették, de most egyértelmű erősségnek tűnik, és Seltzer készen áll arra, hogy teljesítse a nemzeti kvalifikációt.
Mizzou elveszítette első dualját a National Inviten a 3. számú Iowa-val, és nyert a 22. helyen álló Little Rock ellen az első vigaszágon, így beállt a 11. Michigan ellen. Ez volt a harmadik kettős november 15-én a Tigers számára, és ez egy nyerő vagy hazajutott forgatókönyv volt.
A két csapat között egyenlő arányban oszlott meg abban a tekintetben, hogy kinek volt az előnye a 10 egyéni összecsapásban, rangsor szerint. Az alacsonyabb csapatrangsor és az egyéni rangsorban kiegyenlített játéktér ellenére Mizzou november 16-án a Rozsomák elleni 26-10-es győzelmével meggyőzően beütötte a jegyét a garantált pénzdíjra.
„Egy olyan tűzzel jöttünk ki, amit még nem láttam a csapattól (a Little Rock ellen)” – mondta Smith. „Ezt átvitték a michigani meccsre, sőt még Minnesotába is.”
A 28-as Mack Mauger (125), Mendoza (157) és a 13-as Cam Steed (174) egyaránt feldúlt győzelmet aratott a duálban. Ez volt a leglenyűgözőbb módja a több tigris győzelmének. A 8. számú Aeoden Sinclair (184) nyert technikai bukással, Mauger pedig bukással.
3. A sérülési hiba továbbra is fennáll
Sérülések sújtották Smith 2024–25-ös szezonját, talán jobban, mint bármely más szezonban Mizzou élén. Elsősorban két legjobb birkózója Keegan O’Toole-ban és Colton Hawksban szenvedett ACL sérüléseket, amelyek a kampány nagy részében kitartották őket.
Noha az egészség nem okozott gondot a Tigers két legjobban jegyzett bunyósának ebben a szezonban, néhány kezdőt és rotációs darabot eltalált. Az első bunyós, aki lebukott, Nate Pulliam volt, aki 149 fonttal volt hátra a Tiger Style Invite során, és nem jelent meg a National Duals-on.
Áttérve a kezdők közé, a 20. számú J Conway (157) szintén nem titkolt lábsérülést szenvedett a Tiger Style Invite-on, és nem jelent meg a National Duals-on. Steed az első meghívónál sérülések miatt nyaggatott, de a napot befejezve csalódást okozó negyedik helyet szerzett. Aztán a National Invite utolsó duáljában Steed vereséget szenvedett az illinoisi Collin Kelly ellen egy kemény esés utáni sérülés miatt.
„A bütyök valószínűleg néhány hete van” – mondta Smith.
4. Joel Mylin és Seth Mendoza szerepei
Mylin és Mendoza is a feltételezett súlycsoportjukon kívül játszott ebben a szezonban. Függetlenül attól, hogy más birkózók feljebb léptek ezeken a súlyokon, vagy a nekik jobban megfelelő mozgás miatt, Smith új órákon játszotta őket, hogy ismétlést szerezzenek.
Mylin az előző négy szezonban súlycsoportokat ugrott meg Mizzouval, az első szezonban elért 141 fontról 157 fontra redshirt juniorként. Conway ismét 157 fonttal volt a feltételezett kezdő, és ahelyett, hogy támogatta volna, Mylin betöltötte a 165 fonttal járó Max Mayfield mögötti szerepet.
Mendoza lett az elsődleges tartalék és átmeneti induló Conway 157 fonttal. Az igazi gólya főként 141 fonttal birkózott a középiskolában, és várhatóan a tigrisekkel fog versenyezni a kiindulási pozícióért. Mivel Seltzer magas szinten birkózik, Smith jól kimozdította Mendozát a súlycsoportjából a 157 fontra. Öt rangsorolt ellenféllel szemben a nemzeti duálban 2-3-ra végzett.
5. Aeoden Sinclair játékszintje
Konszenzusnak tűnt a Tiger Style-on belül és nemzeti szinten, hogy Sinclairnek kitörési szezont kell várnia. Ebben az előszezonban a 184 kg-os kategóriában a legjobb 15 közé sorolták, miután redshirt évében 197 fontról lefelé lépett.
Sinclair hivatalosan az első számú középiskolai birkózó volt 190 fonttal, de a Rocky Elamban négyszeres All-American mögött volt az első Mizzou-szezonban. Miután egy évet megfigyeléssel és tanulással töltött, Sinclair kezdőként a nagyszerűségre számított.
Bármennyire is magasak voltak ezek az elvárások, az idei szezon elején minden bizonnyal sikerült teljesíteni őket. Amellett, hogy őszig két győzelemmel megnyerte a 184 font súlyú bajnoki címet a Tiger Style Invite-en, Sinclair sátorgyőzelmet szerzett a National Duals-on.
Mizzou szűk vereségében a 9. Minnesota ellen Sinclair az első helyen álló Max McEnellyvel mérkőzött meg, és 6-3-as döntéssel megdöntötte a győzelmet. Nem ő a legkiválóbb bunyós, de gyorsasága és alapvető játéka 184 fonttal az ország 2. helyére hozta.
„Néhány srác nem nehéz szezont akar, én kemény szezont” – mondta Sinclair. „Fel akarok készülni a nemzetiségiekre.”
A Tigers november 24-én fogadja a 15. számú Illinois-t a Hearnes Centerben a szezon első hazai duáljára. Ez egy bosszúmérkőzés, miután a Fighting Illini 26-18-ra nyert a National Duals Invitational utolsó fordulójában.
